姚广孝点头：“殿下，燕王兵强马壮，且素有兵法之才。若欲削其羽翼，恐非易事。”
“四叔那我倒是不担心，但是他麾下，不好说，正因如此，我才需借此次湖广之乱敲山震虎。”朱雄英眼中闪过一丝寒意，
“北方兵动之名，明为剿匪，实为试探。我四叔素来聪明，他若动，便自断名义；若不动，便由我慢慢削他权势，困其于藩地。”
姚广孝轻轻一笑：“殿下果然深思熟虑。如此一来，无论燕王如何应对，都难逃您的布局。”
朱雄英微微一笑，目光转向东南：“道衍，湖广之乱虽是明棋，但更深的暗棋尚未落子。”
姚广孝眉头微皱：“殿下的意思是……？”
朱雄英语气一转，带着几分锋利：“此次调李景隆与许观同行，实则是暗中试探湖广与东南士绅之间的关系。新政推行，触动最大者莫过于这些地方豪强，他们表面恭顺，内里却早生异心。湖广只是导火索，我要通过这场乱局，挖出那些真正的毒瘤。”
姚广孝深吸一口气，眼中闪过赞许：“殿下此计，的确是一箭双雕。既平乱，又肃清地方隐患。只不过，若湖广牵连之深远超预期，殿下是否已有后招？”
朱雄英嘴角微扬，带着一抹冷笑：“后招自然有。湖广之乱若无法迅速平息，我会借机扩大锦衣卫权限，地方上的文武百官若有异议，便以不守君命治罪。必要时，再动东南兵镇压，彻底震慑那些心怀鬼胎之人。”
姚广孝低声应道：“此举虽雷霆万钧，却需谨防朝堂内外的反弹。”
朱雄英神情冷峻：“朝堂？那些言官，无非是看风向行事。我给他们机会忠君，他们若不识抬举，便一并清理。改革如削竹，若怕痛便成不了事。”
姚广孝深深一叹：“殿下雄才大略，臣唯有尽力辅佐。”
朱雄英摆摆手，目光再次落在舆图上：“道衍，这盘棋不仅是湖广、北疆、藩地，还有朝堂与地方。我要让天下知道，大明的权柄，只能由我掌控，谁也别想分一杯羹。”
姚广孝默默点头，缓步退下，内心暗道：“殿下手段虽强，却步步惊险，如履薄冰。只盼新政真能立住根基，不负今日这一场铁血棋局。”
……
坤宁宫，朱元璋听说朱棣回来了，直接将其召到了这。
“老四，回来也不知道先来看看咱。”
马秀英也上前接过朱棣手中的酒壶，笑骂道：“回来就喝酒，也不知道来看看娘。”
坤宁宫内，烛光摇曳，气氛看似轻松，但隐藏的涌动却不容忽视。
朱棣快步上前，跪拜行礼：“儿臣见过父皇、母后，回来的匆忙，竟未先来请安，实在罪过。”
朱元璋冷哼一声，却能听出语气中藏着几分隐约的笑意：“罪过？你小子在北边统兵惯了，回来还能知道个规矩，算不错了。”
说着，他上下打量朱棣，目光中隐隐带着深意，“这次回来，北疆如何？”
朱棣微微低头，语气沉稳：“北疆如今局势渐平，余孽虽有小乱，但不成气候。儿臣奉旨练兵，一切按部就班。”
朱元璋点点头，未再深问，而是转头看向马秀英：“这小子在外面辛苦多年，这次回来，总算能歇几天了。”
马秀英接过话头，温声笑道：“是啊，老四，练兵也不是急事，回来就该好好陪陪我们老两口，宫里总少不了你的位置。”
朱棣心中一凛，明白母亲这番话看似平常，却是在提醒自己：在外可以功高，但进宫切莫行差踏错。
他连忙答道：“母后教诲的是，儿臣自当尽孝。”
朱元璋挥了挥手，示意朱棣起身，语气陡然一转：“北疆的事既已妥当，那湖广的事你可听说了？”
朱棣心中一动，表面却装出疑惑：“儿臣路上有所耳闻，但不甚详实，听说是地方小乱？”
朱元璋冷笑一声，眼中带着一抹凌厉：“小乱？湖广的动静虽小，可闹得却不简单。你大侄子朱雄英，倒是盯得紧，还说这事和北边可能有些关系。”
朱棣心头一震，面上却不动声色：“父皇英明，雄英殿下年轻有为，自然能将局势一一理清。”
朱元璋盯着朱棣看了片刻，似在观察他的反应，随后沉声道：“这湖广动乱的背后，我看不止是地方豪强，或许还有朝中人暗中伸手，真是不让人省心呐。”
马秀英插话道：“老四，你平日用兵有方，父皇总是对你放心。要不这次你留下来，在京里帮帮雄英，看看有没有人暗地使坏。”
朱棣连忙谦逊道：“母后抬爱，雄英殿下才智过人，有他主持，儿臣不过添砖加瓦，愿尽绵薄之力。”
朱元璋眼神微微一闪，语气缓和下来：“那也好，你就先留在京中，帮着盯一盯朝局。咱家这江山，可容不得谁心怀鬼胎。”