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“落洞坳？那可是个偏僻地方哦！”田站长咂咂嘴，“路不好走，洞多，规矩也多。周同志你去那里普查，可要小心些，尤其是一些老辈人讲的禁忌，宁可信其有，不可信其无。”
周小小谢过他的提醒，没有透露更多信息。她按照赵卫国交代的暗号，在文化站门口的公告栏上，用粉笔画了一个不太起眼的三角形标记，这是给石坚的信号，表明她已经安全抵达怀化，下一步将前往目的地。
在文化站安排的简陋招待所住了一晚，第二天天不亮，周小小就登上了那辆摇摇晃晃、塞满了人和各种活禽山货的长途汽车。山路崎岖，汽车像醉汉一样颠簸，窗外是深不见底的峡谷和奔腾的江水，看得人胆战心惊。
经过大半天的颠簸，汽车终于在一个只有几间木屋和一个小供销社的所谓“乡镇”停了下来。这里距离落洞坳还有十几里山路，需要步行。
周小小深吸了一口山里清冽的空气，整理了一下行装，正准备找人问路，一个穿着洗得发白旧军装、身材精干、眼神锐利的年轻男人走了过来。他看起来二十七八岁，皮肤是常年在野外活动的小麦色，步履沉稳。
“周小小同志？”男人开口，声音低沉有力。
周小小心中一凛，警惕地看着他。
男人露出一个不易察觉的微笑，左右看看无人注意，低声说：“柳河镇的风，吹不到青瓷瓶。”
这是赵卫国告知的接头暗语。周小小松了口气，接上：“瓶里的火，能照影子。”
暗号对上。男人伸出手：“石坚。赵支队让我来接应你。”
两人简单握了握手。石坚话不多，直接接过周小小一部分较重的行李，说了声“跟我走”，便转身带路。他的动作干净利落，显然对这里的地形极为熟悉。
“情况怎么样？”一边走在蜿蜒的山路上，周小小一边低声问。
“很复杂。”石坚眉头微蹙，“落洞坳附近有三个大寨子，黑苗、花苗都有，民风彪悍，对外人戒备心很重。‘影门’的人确实在这一带出现过，行踪诡秘，我追踪了两次，都被他们利用地形和……一些奇怪的手段甩掉了。”他顿了顿，看了周小小一眼，“你身上有股不一样的气息，是省城准备的？”
周小小知道他指的是符箓和桃木剑，点了点头：“学了些皮毛。”
“有用就好。这里的东西，有时候不完全是人为的。”石坚语气凝重，“‘洞神’的传说在这里流传很广，有些地方的能量场确实异常，容易影响人的心神。你第一次来，要格外注意。”
山路越来越难行，林木蔽日，空气中弥漫着泥土和腐殖质的气息，偶尔还能听到不知名野兽的嚎叫。周小小注意到，石坚在一些岔路口或者奇怪的石头、古树前，会停下脚步，仔细观察，有时还会用手指在树干或石头上留下细微的标记。
“你在做什么？”周小小问。
“留个记号，也看看有没有‘影门’留下的痕迹。”石坚解释道，“他们习惯用一些特殊的符号或者药粉标记路线和地点。”
走到一处溪流边，石坚突然蹲下身，指着岸边一块湿滑的青苔：“看这里。”
周小小凑过去，只见青苔上有一个几乎难以辨认的、用某种暗红色粉末画出的扭曲符号，像是一只窥探的眼睛，与博物馆老库房外那个“窥影”标记有几分神似，但更为古朴诡异。
“这是‘影门’的标记？”周小小问。
“嗯，而且是新的，不超过一天。”石坚用手指捻起一点残留的粉末，放在鼻下嗅了嗅，脸色微变，“有血气和蛊药的味道，他们在进行某种仪式，或者……在找什么东西。”
气氛顿时紧张起来。
继续前行了一个多小时，眼前豁然开朗，一个规模不小的苗寨出现在山坳里。吊脚楼层层叠叠，炊烟袅袅，寨子中央有一片宽阔的坪坝，立着高大的图腾柱。这就是他们此行的第一个落脚点——嘎佤寨。
然而，两人刚接近寨门，就被几个手持柴刀、脸色不善的苗族青年拦住了。为首的是一个脸上带着一道疤的壮实汉子，用生硬的汉语盘问：“外乡人，来我们嘎佤寨做什么？”
石坚上前，拿出早已准备好的介绍信（经过伪装，只提及地质勘探和民俗调查）：“同志，我们是省里来的勘探队员，来进行地质和民俗调查，这是介绍信。”
刀疤汉子接过信，扫了一眼，又狐疑地打量着周小小和周小小身上与勘探队员不符的文弱气质，尤其是她身上那股若有若无的、与山林格格不入的“洁净”气息（或许是符钱和桃木剑的影响），摇了摇头：“我们寨子不欢迎外人，尤其是最近。你们走吧！”
“我们只需要借宿一晚，了解些情况……”石坚试图交涉。
“不行！”刀疤汉子态度强硬，“最近寨子里不太平，阿雅婆说了，不能让生人进来，冲撞了洞神，谁也担待不起！”他身后的几个青年也握紧了柴刀，眼神警惕。