时间在机器的轰鸣和隐秘的修行中悄然流逝，转眼到了夏末。厂里发生了几件不大不小的事：一台关键机床屡修不好，牛师傅去看了一眼，在基座下不起眼的地方用粉笔画了个扭曲的符号，又让周小小调整了几个零件的摆放位置，机器竟奇迹般地恢复了正常；厂区边缘原本一处总是让人觉得阴冷不适的旧仓库，在周小小“无意”中移栽了几株艾草和桃树枝后，那种不适感竟渐渐消失了。工人们私下议论，都说牛师傅是真有本事的人，连带着他那个小徒弟，也透着股说不清道不明的灵秀。
这些细微的变化，如同投入湖面的石子，荡开圈圈涟漪，慢慢改变着周围人对他们的看法，也引来了不同的目光。
这天，厂里来了一个陌生的中年人，穿着洗得发白的旧军装，没有领章帽徽，身材精干，眼神锐利，自称姓李，是市里新成立的“工业技术革新小组”的成员，下来调研。他在厂领导的陪同下在车间转了一圈，最后在牛师傅和周小小工作的区域停留了很久，目光若有所思地扫过那些被牛师傅调整过、运行格外顺畅的机器，以及周小小随手放在工具架旁、用废弃电线缠绕成的、内含简易安神符的小装饰。
傍晚下班，周小小和牛师傅刚走出车间不远，那位李同志就从后面追了上来。
“牛师傅，请留步。”李同志的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。
牛师傅停下脚步，平静地看着他。周小小下意识地凝神感知，发现此人周身气息凝练，气血旺盛，并非修行之人，但意志极为坚定，仿佛一柄藏在鞘中的利剑，更让她注意的是，他腰间挂着一枚不起眼的青铜小镜，镜面模糊，却隐隐散发出一股中正平和的能量场，将周围游离的微弱负面气息都排斥在外。
“李同志，有事？”牛师傅开口。
李同志看了看四周，压低声音：“牛师傅，明人不说暗话。我并非什么技术革新小组的，我隶属中央调查部特别事务处理局，代号‘钟馗’。”
中央调查部？特别事务处理局？周小小心中一震，这是个她从未听过的部门名称，但“钟馗”二字，以及那人身上那股不同于常人的气息和那面小镜，让她瞬间明白，这绝非普通的政府工作人员。
牛师傅脸上并无意外之色，只是淡淡道：“是为这厂里的‘气’，还是为赵卫东的事？”
李同志眼中闪过一丝赞赏：“都有。牛师傅果然非同一般。赵卫东事件，我们事后勘查，发现了残留的能量冲击痕迹，绝非普通精神疾病所能解释。而这厂区，乃至周边区域，近年的异常报告也引起了我们的注意。我们怀疑，有超越常规的力量在活动，可能是敌特破坏，也可能是……别的什么。”
他顿了顿，目光转向周小小，尤其在她那双过于清澈明亮的眼睛上停留片刻：“这位小同志，想必也身负异禀吧？那天晚上，能量爆发的核心，似乎就在关押你们的隔离楼。”
周小小心中一紧，看向牛师傅。牛师傅微微颔首，示意她不必紧张。
“李同志找我们，是想做什么？”牛师傅问。
“合作。”李同志直言不讳，“国内像你们这样拥有特殊能力，并且心术端正的人不多。我们部门成立的初衷，就是处理这类常规手段无法解决的异常事件，维护国家和人民的安定。近期，我们监测到多地气场紊乱，异常现象频发，与这厂里的情况有相似之处，背后可能隐藏着更大的危机。我们需要专业人士的帮助。”
他拿出一个牛皮纸信封，递给牛师傅：“这里面是近期几起异常事件的初步报告，地点就在邻省。我们怀疑，有一个隐秘的组织，可能在利用动荡时期积聚的负面能量，进行某种危险的仪式或试验。我们希望二位能协助我们调查，必要时，出手干预。”
牛师傅没有立即接过信封，而是沉默了片刻，似乎在感知着什么。良久，他开口道：“天地戾气，非是一人之过，亦非一地之灾。若能消弭祸端，义不容辞。但小小年纪尚轻，修为尚浅……”
“师傅，我去。”周小小突然开口，语气坚定。她感受到信封里透出的几缕气息，阴寒、扭曲，带着令人作呕的恶意，与她在这厂里感受到的戾气同源，却更加精纯和危险。一种莫名的使命感在她心中升起，她知道自己无法置身事外。
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牛师傅看了看她，眼中闪过一丝复杂，最终化为一声轻叹：“也罢，雏鹰终须迎风展翅。李同志，我们需要准备一下。”
三天后，一辆绿色的吉普车驶离了厂区。车上除了司机，就是李同志（现在周小小知道他叫李明远，代号