普通教授？
一个能化身仙鹤，布下因果之网的阿尼玛格斯，会是一个普通教授？
天网。
瓦莱里乌斯所有准备好的反击手段，古老血族引以为傲的黑暗诅咒，都在这个名字面前，化作了孩童手中脆弱的木剑。
他很清楚，在这种存在面前，任何挣扎都只是在选择一种更痛苦的死法。
传闻中，天网不仅有击杀侯爵的记录，更有重伤公爵的传言，若不是那位亲王出手，恐怕整个欧洲的黑暗生物都要重新学习如何在黑夜里生存。
他挣扎着，强迫自己从枯叶堆里站起来。
身上的丝绸长袍已经破烂，沾满了泥土与腐叶，但他依然试图挺直脊背，维持着一个贵族最后的，也是唯一剩下的体面。
可他那微微颤抖的手指，和他苍白得如同浸过水的纸张的脸色，彻底出卖了他。
“福尔摩斯先生。”
他的声音，不再有那种舞台剧般的咏叹调，而是干涩、嘶哑，带着一丝他自己都未曾察觉的谄媚。
“我想，这是一场误会。”
“我们对彼此并无恶意，我的兄弟会和您的狼人朋友们，只是在一些……小事上，存在一点点分歧。”
他努力挤出一个笑容，那笑容比哭还难看。
“而且，我向您保证，我的存在一直遵循着古老的盟约，从未在非必要的狩猎中，惊扰过任何一位不知情的麻瓜，更无意与魔法部发生冲突。我懂得平衡。”
这番话，是他能想到的，最卑微的外交辞令。
他暗示自己是一件无害的物品，一个不值得这位恐怖猎人动手的目标。
道格拉斯脸上的笑容温和依旧。
“哦？”
他发出一个饶有兴致的音节，像一个老师听到了学生有趣的回答。
“是不想，还是没有机会？”
瓦莱里乌斯沉默了。
空气中，只有夜风吹过树梢的“沙沙”声，那声音此刻听来，也充满了嘲弄。
道格拉斯往前走了两步，他锃亮的龙皮鞋踩在落叶上，每一步都像踩在瓦莱里乌斯的心头。
“好了，瓦莱里乌斯伯爵。”
道格拉斯终于开口，语气轻松得如同在邀请朋友品尝下午茶。
“现在，我们来谈谈你的未来。”
“你有两个选择。”
瓦莱里乌斯的瞳孔猛地一缩。
“别害怕，我对杀你没兴趣。”
道格拉斯慢条斯理地说道，那句话让瓦莱里乌斯心中刚燃起一丝微弱的希望。
“但是……”
道格拉斯话锋一转，那丝希望便瞬间被掐灭，只剩下一缕黑烟。
“一个能自由化蝠，血统纯正的古老血族，对我的学生们来说，是一个极佳的研究课题。”
“你瞧，我正好缺一个助教。”
道格拉斯停顿了一下，歪着头，用一种非常认真的眼神上下打量着他，仿佛在评估一件商品的价值。
“或者说……一个**教学标本。”
**……教学……标本。
这几个字，狠狠砸在瓦莱里乌斯的灵魂上。
他那位表弟的惨状，那团至今仍被锁在红月密室，像一堆蠕动烂肉的东西，就是这句话最完美的注脚。
道格拉斯口中的研究，对他而言，是比永恒的死亡更加恐怖一万倍的酷刑。
他毫不怀疑，眼前这个男人，能说到，并且做到。
道格拉斯似乎很满意他脸上的恐惧，他从长袍内侧的口袋里，取出了一张折叠好的羊皮纸，和一支笔。
那不是普通的羊皮纸。
纸张呈现出一种陈旧的、骨头般的黄色，上面用血红色的墨水，描绘着一种无法理解的复杂图案。
那图案既有卢恩符文的棱角分明，又带着东方符箓的飘逸诡异，它们纠缠在一起，仿佛活物，在纸上缓缓蠕动。
而那支笔，笔杆是某种不知名野兽的腿骨，笔尖却不是羽毛，而是一根半透明的、闪烁着微弱电光的纤维。
那是龙的神经。
“你有两个选择。”
道格拉斯将那张诡异的符纸，和那支致命的笔，递到瓦莱里乌斯面前。
“一，签下这份教学互助协议，从今天起，成为我的助教。”
“二，成为我的标本。”
道格拉斯脸上的笑容更灿烂了。
“不过是死的那种。”
他看着瓦莱里乌斯因恐惧而收缩的瞳孔，又善解人意地补充了一句。
“说真的，你的身体构造非常完美，血统纯正，肌肉纤维的强度，血液诅咒的浓度，都是不可多得的研究材料。”
“别担心，我会把你处理得很好，保证你的每一个细胞，都能让我的学生，找到它应有的价值。”