次日，青崖关。
杨文衍与武承煜站在关墙上，远眺北方群山。关起伤势好转，在一旁陪同。
“刘琨已击退檀济道，斩首八千，叛军退回燕山以北。”杨文衍道，“北疆暂安。”
武承煜点头：“但隐患未除。檀济道虽败，实力犹存。赤山诸部也在观望。”
“陛下已下旨，调二十万禁军北上，由我统帅，彻底平定北疆。”杨文衍看向武承煜，“您……要回京吗？”
武承煜沉默良久，摇头：“梅花卫还有很多事要做。朝中内奸未除，现州郡有不少人已经开始拥兵自重，打着平叛的旗号，在招兵买马。我在暗处，更方便行事。”
杨文衍叹息：“苦了你了。本该顺利即位，却遇到柳元西这厮。”
“名利于我如浮云，江山待我重画笔！”武承煜微笑，“只要江山稳固，百姓安宁，便足够了，纵是没有天命，我亦无憾！”
他望向南方，那里是京城的方向。
“杨公，焦奢离何时押解回京？”
“明日。由关起亲自护送，梅花卫沿途保护。”杨文衍顿了顿，“你真的要安排他见淑妃？”
“这是承诺。”武承煜道，“而且，淑妃或许真能说服他。”
正说着，亲兵来报：“元帅，焦奢离求见。”
关墙上，焦奢离已换上一身素衣，镣铐仍在，但神色平静。
他看着武承煜，忽然道：“太子殿下，我一直有个疑问。”
“请讲。”
“那日燕子口，你如何知道赵雄怀中有密信？”
武承煜微微一笑：“因为那封信，是我让人放的。”
焦奢离一愣，旋即恍然大悟：“原来如此……好手段。”
他转向杨文衍，深深一揖：“杨公，北疆就拜托你了。焦家……也拜托你了。”
杨文衍郑重还礼：“放心。”
焦奢离直起身，最后望了一眼燕州的山川，转身走下关墙。镣铐叮当作响，渐行渐远。
夕阳西下，将他的影子拉得很长，很长。
“他会死吗？”关起低声问。
“陛下或许会留他一命。”杨文衍道，“但镇北侯这个爵位……恐怕要削了。”
武承煜却道：“未必。若他能戴罪立功，或许还有转机。”
“戴罪立功？”
“北疆未平，正是用人之际。”武承煜眼中闪过睿智的光芒，“有时候，一个活着的、心怀愧疚的焦奢离，比一个死了的镇北侯更有用。”
杨文衍若有所思。
夜幕降临，星辰渐起。
武承煜解下腰间铃铛，轻轻一晃。铃声清越，随风传向远方。
“杨公，我也该走了。”
“去何处？”
“去该去的地方。”武承煜戴上面具，翻身上马，“若有要事，梅花为记。”
他策马远去，青衣身影渐渐融入夜色。腰间铃铛叮铃作响，在诉说着未尽的故事。
杨文衍望着他消失的方向，久久不语。
关起轻声道：“元帅，太子他……真的能力挽狂澜吗？”
杨文衍收回目光，微微一笑：“有些人，生来就注定不凡。身份，不重要。”
他转身走下关墙，步伐坚定。
北疆的烽火暂时熄灭了，但更大的风暴，或许还在后面。
而无论前路如何，这个国家总有一些人，在黑暗中守护光明，在乱世中坚守正道。
这，就够了。
视线再度回归“天下镖局”押运粮草的王近山，此刻正被地下暗河的阴冷与死寂被彻底打破。
王近山举着火把，凝视着前方黑暗的水道，耳中捕捉到一种不同寻常的声音——不是水流，不是岩石剥落，而是某种规律而整齐的爪步声，在空旷的地下空间中回荡出令人心悸的节奏。
“戒备！”他低声喝道，声音在洞穴中激起层层回音。
三百镖师瞬间停下脚步，迅速将粮车围成环形防御阵。陈七凑到王近山身边，火光映着他凝重的脸庞：“总镖头，这声音……不像人。”
话音刚落，前方黑暗处亮起了两点、四点、十点、百点幽绿色的光芒。那不是火把，而是眼睛——密密麻麻，在黑暗中浮动。
接着，它们从阴影中走出。
不是普通的野狼。这些生物体型比寻常狼大了近一倍，肩高几乎及人腰际，皮毛呈铁灰色，肌肉线条在火把光下如雕塑般分明。更诡异的是，它们身上披着简易的皮质护甲，护住要害部位，颈间系着金属项圈，项圈上刻着某种古怪的符文。
这些狼的眼睛里没有野兽的狂乱，而是某种近乎军人的纪律性——它们成排站立，前排低伏，后排蓄势，竟隐隐形成战阵之势！
“天狼兵……”