皇后站在原地，直到皇帝的脚步声彻底消失，才像被抽空了所有力气，缓缓坐回凤椅。她双手捂住脸，肩膀微微颤动，却没有再发出任何声音。
夫妻情分，今日彻底撕裂；皇帝的猜忌，已达顶点；而太子的处境，并未真正安全，反而被推到了更危险的悬崖边缘。
赢了这一局吗？
或许。但这生机，何其微弱。
前有风家与大皇子的虎视眈眈，后有皇帝冰冷审视的目光，而自己的孩子平江远，又究竟藏着怎样的秘密？
“远儿……不，无论你是谁。”皇后望着跳跃的烛火，喃喃自语，“望你……莫要辜负了这万里江山，莫要辜负了……本宫的期望与牺牲。只盼你有朝一日能够有能力铲除风家，为我上官一族报仇雪恨！！”
与此同时，东宫。
平江远独立于书案前，案上“逆水行舟”四个墨迹未干的大字，在烛光下显得格外沉重孤绝。凤仪宫方向隐约传来的激烈争吵，他虽未亲闻，却能感受到那弥漫在宫廷夜色中的无形硝烟。
手中那张写着“别”字的字条和那块木质令牌，冰凉刺骨。
茵八妹站在他的身旁，低声安慰，声音比平日更柔和，“你也别多想了，少主既然不让你跟去，自有他的用意。”
平江远没有回头，手指摩挲着字条边缘：“用意？他连最后一面都不愿见我，何谈用意？”
“正因如此，用意才深。”茵八妹绕到案前，直视平江远那双深不见底的眼眸，“少主是在用这种方式告诉你——从现在起，你必须彻底成为‘太子平江远’。”
她顿了顿，见平江远目光微动，继续道：“你的身份已经暴露于朝堂，虽有皇后力保，但升皇、风家、大皇子，所有眼睛都在盯着你。一步踏错，便是万劫不复。少主若见你，你若去送他，便给了那些人继续攻讦你的口实，说你与‘江湖逆党’勾结甚深。”
“我不怕——”
“但少主怕。”茵八妹打断他，语气陡然严肃，“他怕你因一时意气，毁了大局。你细想，少主为何要冒死入京？为何要在紫宸殿上为你辩驳？难道只是为了逞一时之勇？”
平江远沉默。
“他是要用自己作为筹码，为你争取时间。”茵八妹一字一句，“今日殿上，若非少主与皇后娘娘合力，殿下早已被废。而陛下最后的裁决看似折中，实则已将你置于风口浪尖——给了你监国之权，却也给了你千斤重担；驱逐了少主，实则也为你斩断了最易被攻击的‘江湖联系’。”
“斩断联系？”平江远苦笑，“这联系，是斩得断的吗？我与少主之间的情谊，他们怎会懂？！”
“表面必须斩断。”茵八妹压低声音，“但，真正的联系，在心里，在未来的棋局中。少主今日之举，就是要逼你认清现实——你必须利用好‘升平帝国太子’这个身份，真正掌控朝堂，培植势力，有朝一日……”
她深吸一口气：“有朝一日，登临九五。”
平江远猛地抬头。
“只有到那时，你才有足够的力量保护想保护的人。”茵八妹的眼神异常坚定，“少主、我、官鳌先生，还有所有暗中支持你的人，我们的性命，都系于你能否坐稳那个位置。这不是贪恋权位，这是生存之道。”
书房内陷入长久的沉默。窗外的风声呼啸而过，带着初冬的寒意。
平江远缓缓坐下，目光重新落在那“别”字上，忽然开口：“八妹，你说父皇为什么那么急着赶少主出京？三日限期，一刻不缓。”
茵八妹皱眉：“自然是做给风家和大皇子看，表明他处置‘逆党’的决心，也断了你与少主的明面联系。”
“不，不止如此。”平江远摇头，眼中闪过一丝冷光，“若只是做戏，大可限期十日半月，何必如此紧迫？除非……”
他忽然站起身，在书房内踱步：“除非父皇知道，一旦少主离开升平帝国国境，等待他的将是无穷无尽的暗杀。他不想让少主死在帝国境内——那样，无论是不是他下的手，这笔账都会被算在皇室头上，算在我头上。”
茵八妹脸色一变：“殿下是说——”
“父皇是在保护升平皇室的名声，也是在保护我。”平江远的声音苦涩，“他赶走少主，表面是惩罚，实则是给少主一个‘公平’的死法——死在境外，死在‘江湖仇杀’中，与皇室无关，与我无关。”
“可少主他——”茵八妹急道。
“所以少主才走得那么干脆。”平江远闭上眼睛，“他看懂了父皇的棋。他选择离开，是不想成为我的负累，也是要自己去面对属于他的战场。”
话音未落，书房外忽然传来急促的脚步声。
“殿下！”内侍的声音在门外响起，带着罕见的紧张，“宫腾大监来了，带着陛下口谕，要殿下即刻入宫觐见！”
平江远与茵八妹对视一眼。
深夜传召，绝非寻常。
“