贾琮靴底碾过碎石的声音停了。
他望着王蒙肩胛处隐约渗血的衣袍，又瞥向刘惔腰间那枚磨得发亮的机括扳手——那是改良弩箭时特意打造的工具。
片刻的静默里，夜风卷着马蹄扬起的尘土掠过队列，亲卫们皆屏息望着他，连远处的虫鸣都似低了几分。
“本官是朝廷的命官，并不是某个人的走狗！”贾琮直起身对着众人朗声道：“带此二人回营中严加审讯。”说罢转身翻身上马，指尖在鞍桥暗扣上重重一按，加速前进。
铁骑再度启程时，天际乌云已然散开，露出了皎洁的月光。
行至岔路口，贾琮又忽然抬手示意暂停，对身旁亲卫低语：“去告诉后方的陈副将，让他带主力按原计划回营，只留五骑随我绕道去西郊。”
亲卫领命退下，贾琮却仍勒着马缰，目光死死锁向西北——
那是帝都所在的方向。溽热夏夜，他竟觉一股寒气从脚底直窜天灵，浑身控制不住地泛起颤栗，指尖攥着的缰绳已被冷汗浸得发潮。
“大人，夜风重，可要添件披风？”一名老兵递过衣物，眉宇间凝着忧色，“那人武功高强，我等只带五骑随行……”
贾琮接过披风裹在身上，沉沉道：“足够了。有些事，人多了反倒碍事。”
夜色渐深，几骑黑衣劲旅快速潜入西郊密林。
废园断壁残垣间，早有一道人影候在月下，看不清具体面容，见贾琮到来，便递上一只铜盒，声音中带着极度的不满，“贾大人，你迟到了。”
贾琮不搭话，默默接过铜盒后打开，里面赫然是几枚改制过的神火飞鸦机芯，铜壁上刻着新的引信槽。“火药按我说的比例配的？”
那人倒也并没有真的生气，反而认真回答，“是，用了三成硝石，多加了硫磺，延迟引爆时辰能精确到三刻。”
贾琮颔首合上铜盒，目光扫过那人影，语气轻淡却带着不容置喙的决绝：“甚好。回去禀知你家主人，我贾琮昔年所欠人情，今日已然清还。自此往后，你我两清，各不相犯。”
那道人影闻听此言，先是低低一声“咦”，似有意外，随即发出几声轻笑，语气里带着几分深意：“贾大人，你的话，在下自当转呈。只是有一言奉劝——既已踏上这条船，便再无跳船脱身的道理了。”
贾琮闻言，眉峰骤然紧蹙。他原想了断旧欠便抽身而退，却没料到对方早已布下死局。
月光透过断墙残垣，在那人影周身投下诡异的身影，袖角微动间，竟有细碎的金属碰撞声隐约传来。
“看来，阁下是打定主意不让我走了。”贾琮将铜盒猛地揣入怀中，右手悄然按向腰间佩刀。
几名亲卫见状，当即呈扇形散开，手按刀柄，靴底碾过碎砖发出沉响，将那人影团团围住。
“贾大人何必动怒？”人影轻笑一声，声音忽然变了调，尖锐如枭啼，“主人说了，留不住你的心，总得留下你的人。毕竟，你知道的太多了。”
话音未落，那人影猛地抬手，腕间竟甩出三道银线，直取贾琮面门！线端淬着幽蓝暗光，显是喂了剧毒。
贾琮早有防备，侧身旋身避开，银线擦着他耳畔飞过，钉入身后断柱，竟深深嵌进木中，尾端还在嗡嗡震颤。
“动手！”贾琮低喝一声，佩刀已然出鞘，寒光在月下划出一道弧线。亲卫齐齐拔刀，刀锋劈空之声瞬间将人影卷入刀光剑影之中。
那人影身手却远超众人预料。只见他身形飘忽，在刀丛中辗转腾挪，竟丝毫不显慌乱。偶有刀锋近身，他便以袖中软甲格挡，金属撞击声清脆刺耳。
更诡异的是，他步法错乱却暗藏章法，每一步都踏在众人合围的缝隙处，转瞬便绕到一名亲卫身后，掌风带起腥气，直拍其后心。
“小心！”贾琮挥刀驰援，刀风逼得人影不得不撤掌后退。
那名亲卫侥幸得脱，冷汗已浸透背脊，反手一刀直刺人影腰侧，却被对方轻易避开。
缠斗间，贾琮渐觉心惊。此人掌法阴狠，招式间尽是取命的杀招，显然是常年游走于生死边缘的顶尖杀手。
更棘手的是，对方似乎对他们的阵型了如指掌，总能在合围形成前找到破绽。
已有两名亲卫被掌风扫中，闷哼着倒地，脸色迅速发青，一命呜呼——那掌力竟也带毒。
“结阵！”贾琮高声下令。剩余三名亲卫立刻变换阵型，两人持盾在前，一人握刀于后，盾墙交错间，将人影困在三丈见方的圈内。
贾琮踏在盾墙之上，刀柄在掌心一转，刀身斜指地面，目光如鹰隼般锁定人影的每一个动作。
人影被困，却忽然低笑起来：“贾大人以为，这点阵仗