也有人举着写有 “血债血偿” 的木牌，咬牙切齿，还有人聚在一起，互相讲述着亲人被闯军残害的往事……
所有人都等着看刘宗敏受刑。
当囚车再次推上台时，原本嘈杂的人群爆发出更猛烈的怒骂，比前一日更甚。
接下来便是一整天的叫好和谩骂。
如此接连三日，日日如此。
至第四日午时，刘宗敏已被割了两千多刀，已然没有人形，却依旧凭着一股狠劲和郎中的医术，吊着最后一口气。
行刑场依旧沸反盈天。
……
午后。
益王朱慈炲的马车驶入南京城，他掀开车帘，望着不远处刑场方向涌动的人群，饶有兴致地对随从道：
“据说刘宗敏的刑期是五天，今天是第四天，想来还在受刑吧，本王想去瞧瞧热闹。”
话音未落，一名太监快步上前，躬身提醒道：
“王爷，此番入城若不先觐见陛下，反倒去看热闹，岂不是落人口实？”
朱慈炲闻言，脸上的兴致顿时敛去，对太监拱手道：“多谢小公公提醒。”
他顿了顿，想起另一位觐见崇祯的藩王，又问道，“不知前唐王到南京了么？”
那太监早就得了王相尧的嘱咐，要善待益王，闻言脸上堆着客气的笑意：
“前唐王今日清晨便入城了，此刻正在宫门前候着您呢，专等王爷一同入宫觐见陛下。”
“那快去吧。”
朱慈炲回应后拉上车帘，继续朝着皇宫方向行去。
……
不多时。
益王抵达午门，车轮碾过的颠簸还未平息，他已掀开车帘纵身跃下，刚刚站稳便瞥见不远处立着一道身影。
那人穿着洗得发白的粗布长衫，鬓角凝着霜白，背脊微驼，浑身上下透着一股与宫墙格格不入的沧桑。
“那是……”
益王喉头一紧。
他认出那人是前唐王朱聿键，可眼前这副模样，哪里还有半分龙子凤孙的威仪？
颧骨高耸，手掌布满厚茧，连站在那里都带着几分瑟缩，仿佛一阵风就能吹倒。
“他竟然成了这副神形……”
益王心里像被什么东西蛰了一下，
“凤阳高墙内的日子，竟能把金枝玉叶磋磨成这样么……”
他一阵后怕：
“若是陛下生怒，我会不会也落得这般下场？”
正怔忡间，朱聿键已转过身，看清来者是益王，连忙撩起长衫下摆，双膝跪地：“小民朱聿键，叩见益王殿下。”
益王慌忙上前扶住他，手臂却被对方一侧身子避开。
他心中五味杂陈：
“朱聿键是太祖子唐王朱桱的九世孙，属 “聿” 字辈；自己是太祖第十二世孙，属 “慈” 字辈。论辈分，对方足足长自己三代，本该称一声 “曾叔祖” 才是。
可是昔日的唐王已沦为庶民，若是按辈分相称，被有心人听去，自己会不是罪上加罪？
他的手悬在半空，进也不是，退也不是，最后只得道：
“都是自家人，不必行此大礼。”
朱聿键不敢起身，规规矩矩地叩拜完毕，这才直起腰，满脸谦卑的道：
“小民是戴罪之身，礼法不可废。怎敢与殿下论亲疏？”
益王闻言鼻子一酸，心道：“都这么卑微了吗？这不会是以后的我吧……”
这时，王相尧出宫门高声道：
“宣，益王朱慈炲、庶民朱聿键觐见。”
益王浑身一震，猛地掐了自己一把，将那些骇人的念头驱散。
和朱聿键一起，跟在王相尧身后往宫门走。
……
武英殿。
益王二人缓步进入殿中，崇祯看着两位宗亲，心道：
“益王的神色虽然有少许惶恐，但难掩英气，朱聿键却满身颓唐之气。”
他不由得回想起唐王的过往：
朱聿键是明太祖第二十三子唐王朱桱的后裔。
传到老唐王朱硕熿后，其惑在嬖妾，心里只爱惜小妾生的儿子，憎嫌朱聿键之父朱器墭。
于是把朱聿键父子囚禁在承奉司内，苟活了十六年。
据说朱聿键身处牢笼，依旧埋头苦读，钻研儒学典籍，没有浪费光阴。
崇祯二年，朱器墭被弟弟毒死。老唐王准备封爱妾的儿子为世子，还想取消了朱聿键的世孙地位。
结果，陈奇瑜吊唁唐世子时，警告老唐王说，世子死因不明，贸然改变世袭人选，说不定朝廷日后会怪罪。
老唐王害怕被追究，被迫立朱聿键为世孙。同年老唐王也去世。
崇祯五年，朱聿键继为唐王，四年后，他杖杀两位叔父，福山王朱器塽和安阳王