刘宗敏的吼声在营中炸开，营地各处响起急促的脚步声与收拾物资的吆喝声。

    三更天的梆子刚敲过，炊火便在黑暗中星星点点亮起。

    伙夫们顶着困意埋锅造饭，铁锅里煮着混着杂粮的稀粥，蒸汽裹着淡淡的米香。

    各营打包好物资便就地吃饭，静等出发的号令。

    五更天刚过，东方泛起鱼肚白时，刘宗敏已骑在战马上，腰间的长刀在晨光下泛着冷光。

    他勒住缰绳，最后看了一眼九江城头，猛地一甩马鞭。

    “走！”

    大军启程，浩浩荡荡的闯军队伍如一条黑色的长龙，顺着长江北岸向东蜿蜒。

    前锋由杨大眼率领，他骑着一匹瘦马，催促着队伍加速。

    顾君恩的马车跟在中军，他撩开布帘，望着九江城越来越远的影子，轻轻摇着羽扇，嘴角噙着一丝不易察觉的笑意：

    放弃一座孤城，换取直捣江南的先机，这笔账，终究是划算的。

    他相信众位将军都会赞成自己。

    更重要的是，一定要完成陛下交代的任务：“利用闯军割掉江南的烂肉。”

    牛佺则裹着伤布，被亲兵扶着坐在马背上，远远跟在队伍中间。

    他不敢看刘宗敏的背影，只是低头盯着马蹄下的土路，心里却松了口气：终于不用再填那道填不满的护城河了。

    可当目光扫过路边那些被遗弃的伤兵时，他又忍不住别过脸去，那些人蜷缩在草丛里，伤口爬满苍蝇，连呼救的力气都没有，只能等着被野狗分食。

    队伍里的民夫们扛着各种物资，脚步蹒跚。

    他们中有人望着九江城的方向抹眼泪，那里有他们被抓来当炮灰的亲人；有人则盯着东方，听说安庆城里有粮仓，或许能讨口饭吃。

    生活，虽然面临的太多悲苦，但终究还是有希望的。

    江面上，闯军的船队也扬帆起航，与岸上的队伍并行。

    孙大胡子站在旗舰船头，用望远镜望着渐渐缩小的九江城，啐了口唾沫：

    “留着给官老爷们守灵吧！”

    说罢转身下令，“加速！让岸上的龟孙子们看看，谁先到安庆！”

    九江城的轮廓越来越小，最终缩成地平线上的一个黑点，被晨雾彻底吞没。

    ……

    九江城头。

    何腾蛟早被城外的动静惊醒，此时正站在箭楼旁，望着闯军退去的背影，眉头拧成了疙瘩。

    身旁的黄澍手里还攥着半截火把：

    “大人，这闯贼攻城二十余日，连护城河都快填成血河了，昨日刚拿下江岸炮阵，正是总攻九江的好时候，今日竟说撤就撤？连城外的四面栅栏都撤走，难道他们真的要走？”

    何腾蛟沉默着摇头，回想起二十余日的攻防战里，闯军像疯魔般日夜猛攻，光是填埋护城河的尸骸就堆了三层。

    昨日江岸炮阵失守时，他甚至已让亲兵备好毒药，只待城破时殉国，可眼下闯军的撤退，比悍不畏死的冲锋更让人不安。

    “会不会是佯装撤退，实则在城外设了埋伏？” 黄澍搓着冻得发僵的手，目光扫过空旷的原野，那里还散落着闯军丢弃的盾牌与断矛，“或是粮草耗尽，不得不退？”

    “不像。”

    何腾蛟指向江面，晨光中，闯军的船队正扬帆东去，帆影连绵数里，绝不是断粮溃逃的模样，“你看他们的船队，阵型严整，分明是有备而撤。”

    他顿了顿，声音陡然发沉，“二十余日猛攻，却在最可能破城时退兵……他们要去的地方，必定比九江更重要。”

    黄澍猛地抬头：“大人是说…… 南京？”

    “除了南京，江南再无值得他们如此急切的去处。” 何腾蛟扶着冰冷的城砖：

    “闯贼刚灭了湖广水师，长江水道畅通无阻，此时东进，正是要趁江南各州府援军未到，各自兵力尚且没有准备，直取南直隶的心脏！”

    这话如惊雷在城头炸响，几名参谋官脸色骤变。

    南京不仅是江南的财赋重地，更是明廷的留都，设有六部。

    一旦失守，对朝廷和天下的震动，可想而知。

    “得立刻派人送信！” 黄澍急道。

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