但长老们根本不在乎李漓在说什么。他们围着他哈哈大笑，轮番拍着他的肩膀，笑声震天，就像在祝福一头被选中配种的神牛，满怀“繁育希望”的热情。
李漓有些发懵，只得回头看向一旁的阿涅赛。她正蹲在火堆边，神情专注，画笔在纸上飞舞，勾勒着这场热烈又混乱的仪式。
“阿涅赛，”李漓压低声音，半是求助，半是自嘲地说，“你得把这场仪式画得庄严一点，我正在和这个部落缔结同盟……回头说不定还能卖个好价钱。”
阿涅赛唇角微扬，画笔未停，语气却淡淡一挑：“艾赛德，你就这么确定……这是在结盟？”她的语调平静得像湖面，只有那一抹略带嘲弄的笑意，像风中微起的涟漪，在李漓心里泛起了一丝不安的波纹。
远处，李漓的随行队伍早已被热情的奥吉布瓦人拖入狂欢之中。鹿肉、野果酒、枫糖酒如洪水般流淌，火光四起，鼓声如雷。格雷蒂尔喝得满脸通红，舞步蹒跚，仍高呼：“这酒比我们冰岛的麦酒还烈！干了，新世界！”
乌卢卢兴奋地学跳族人的舞蹈，双手挥舞，脚步乱颤，像只旋转的小棕熊；凯阿瑟与几名猎手比箭，轻松命中草靶，引来一片喝彩；蓓赫纳兹则挑挑拣拣，试戴部落妇女们赠送的铜饰，笑靥如花。
直到格雷蒂尔抹了把嘴上的油光，才心满意足地带着那位一贯沉默寡言、却忠心耿耿的图勒女猎手回了帐篷。他是这群男人里最“本分”的一个——虽然平日嘴皮子毒得像晒干的鲱鱼，但在这类事上，从不越界。不多时，那几位图勒男子也默默起身，陆续返回本族的营地。他们与伴侣之间有着一种不张扬却坚定的忠诚，性子内敛，却冷不丁透着几分严肃的骄傲——他们从不会做出让妻子低头的事。至于那一群诺斯水手嘛……早就在人群散乱时，随着几个笑意热烈的部落女子钻入了林间，开启“交流狩猎技巧”的夜课。语言不通从不是障碍，女人们的慕强本能与水手们漫不经心的浪漫博爱，早已足够促成一场场“探寻自然奥秘”的即兴合作。篝火照不到的地方，叶影婆娑，时不时传来些“文化融合”的动静。
另一边，蓓赫纳兹已经悠然地坐在火堆旁，手中正啃着一块烤得焦香的野牛肋排，姿态懒散却从容，仿佛这天底下没有什么能让她动怒或动容。她身旁是乌卢卢和伊努克，三人一边烤火一边闲聊，对李漓又一次被卷入某种“莫名其妙的部落风俗”，毫无兴趣，也毫不惊讶。托戈拉则独自守着警戒，坐得略远些。她不言不动，眼神时不时扫向李漓那边，目光沉静如夜水，冷而克制，宛如丛林中潜伏的母豹。
这时，赫利气冲冲地踱了过来，披风被寒风鼓动，猎猎作响，整个人就像一团被北风搅乱的怒火。
“那哪是什么结盟仪式啊？简直就是婚礼！”赫利的声音在夜风中带着火星。
“他说他是在结盟，你就当他是在结盟吧。”蓓赫纳兹头也不抬，咬下一大口肋排，语气轻松自然，“又不是第一次了，习惯就好。”
赫利却不依不饶：“莱奥那个混账，我是真搞不懂他，怎么就专挑那些不洗澡的土着女人下手？”
“你说谁不洗澡呢？”伊努克眉毛一挑，立刻顶了上去，“我上周才在雪地里搓了好一通，冻得我差点就膝盖都没知觉了。”
“倒是你吧，赫利。”伊努克顿了顿，语气平静得像是在陈述天气，却锋利如刀，“我记得你已经一个多月没洗了吧？”
“这个鬼地方人多眼杂，又没像样的木屋，我洗澡怕被人看光。”赫利皱着鼻子，语气理直气壮，“而且水冷得跟刀子一样，洗澡等于自杀。”
“洗澡真的有那么重要吗？”乌卢卢忽然开口，语气天真，仿佛在问“星星为什么会亮？”乌卢卢若有所思地补充：“我前天还用一块鹿皮搓过身子呢。”
众人一时语塞，没想到她会认真地参与这场“战术级”洗澡讨论。正当气氛陷入诡异的沉默时，凯阿瑟笑嘻嘻地挑了挑眉，顺势补刀：“我怎么觉得，赫利说的那个‘不洗澡的土着女人’，其实说的就是你吧，乌卢卢？我们可从没见你下过水。”
“我洗过的！”乌卢卢立刻大声抗议，嘴里还嚼着鹿肉玉米饼，声音含糊得像在宣誓，“我出生的时候就洗过一次！是我妈告诉我的，那是第一次。”乌卢卢咽下食物，认真地掰着手指数：“第二次嘛，要等我结婚——就是嫁给漓的时候；最后一次，是我死了去见我爸妈的时候。”乌卢卢说得认真无比，像是在念某种祖训，语气里甚至带着点骄傲。
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众人先是一愣，然后爆发出一阵哄堂大笑，连托戈拉都被逗得轻轻摇了摇头，蓓赫纳兹差点把肋排掉进火堆里。
“乌卢卢，你这是什么……宗教仪式级别的洗澡逻辑？”赫利哭笑不得，眼角都笑出了泪花。
乌卢卢却依然神色庄重，语气像在祭坛上诵念古训：“我们族人相信，每洗一次澡，就会烧掉一层灵魂。