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秋日的凉风卷着海盐与尘土的气息，拂过雅法城外喧嚣的货物集散场地。观音奴裹着一件灰褐色斗篷，兜帽低垂，遮住半张脸，悄无声息地穿过城门。今天她休息，她早已找了个理由，悄然离开市政厅，身影消失在长长的走廊尽头。她的斗篷下摆在石板地上轻轻扫过，步履轻盈如风，几乎没有发出任何声响。她的去向无人知晓，也无人多问。
观音奴的步伐轻盈却坚定，斗篷下摆在石板路上轻轻扫过，似一抹游移的影子。集散场地人声鼎沸，商旅的吆喝、骡马的嘶鸣与木箱碰撞的闷响交织成一片，空气中弥漫着干草、香料和汗水的混合气味。她绕过一堆码放整齐的麻袋，目光扫过忙碌的人群，径直走向场地边缘一处不起眼的货栈。
货栈门前悬着一块被风沙侵蚀得发灰的旧木牌，牌上刻着遒劲有力的阿拉伯文：“秃子艾赛德商号”。笔划间透出几分粗犷的豪迈，也带着浓浓的异域风情，仿佛从遥远的绿洲和驼铃中传来。观音奴望着这块招牌，嘴角忍不住扬起一抹笑意——看来，没找错地方。
两个本地伙计正在门前整理货物，汗水浸湿了他们的粗布短衫，麻绳捆扎的木箱在他们脚边堆得高高的，箱面上沾着些许泥土与海盐。观音奴走近时，径直在一旁的厅堂里坐下，挑了个蒲垫，姿态随意却带着一股不容忽视的气势。她从斗篷下掏出一枚银币，轻轻丢给一个伙计，声音清冷：“伙计，给我倒一壶茶！不用找钱。”
伙计接过银币，愣了愣，抬起头打量她，眼神中闪过一丝警觉，随即堆起笑脸，将银币递还给她：“这位客人，咱这儿是货行，不是茶馆。这钱还您！”他顿了顿，压低声音，语气试探地补充道：“海风吹过，橄榄树摇得厉害啊。”
观音奴接回银币，嘴角微微上扬，目光不动声色地扫过伙计，声音压得极低，带着几分戏谑：“我家骆驼最爱吃橄榄叶了，你去给我弄一筐来，顺便再放几个萝卜。”
另一个伙计闻言，立刻放下手里的麻袋，朝她恭敬地一躬身，声音低沉：“贵客，请。里面看货！”他引着观音奴绕过货栈正门，穿过一条狭窄的侧巷，通向货栈的后院。
后院被高墙围得严实，墙角堆放着几只空酒桶，空气中弥漫着淡淡的麦芽发酵味。一条毛色乌黑的猎犬正趴在院子中央，听到脚步声，它猛地抬起头，铜铃般的眼睛在阳光下闪着凶光，随即认出了来人，兴奋地摇着尾巴扑了上来。
“金刚！我的宝贝儿子！”观音奴笑声清亮，卸下兜帽，露出她那张线条分明的脸庞，眉宇间透着一股草女儿的英气。她蹲下身，张开双臂紧紧抱住这条英姿飒爽的猎犬，任由它粗糙的舌头舔过她的手背。金刚低吼着，喉咙里发出满足的咕噜声，庞大的身躯在她怀里撒娇般蹭来蹭去。
院子里站着一位中年男子，身材魁梧，穿着一件深棕色羊毛长袍，袍角绣着简单的几何纹路，腰间束着一条宽厚的皮带，皮带上挂着一把短匕首，刀柄磨得光滑，显然常用。他是野力茹迷，脸庞饱经风霜，鬓角已生出几缕白发，眼神却锐利如鹰。见观音奴到来，他立刻起身，抱拳行礼，声音低沉：“郡主，您来了！”
观音奴松开金刚，拍了拍它的背，语气中带着几分嗔怪：“别叫我郡主了，跟你们说了多少次！”她站起身，指了指身边的猎犬金刚，“去，自己玩吧！”金刚甩了甩尾巴，乖乖跑到院角啃起一块骨头，发出嘎吱嘎吱的响声。
野力茹迷咧嘴一笑，露出一口略显参差的牙齿，低头问道：“那奴才们该咋称呼您？”
“叫我老板！也不要自称奴才，以后，你们的身份都是伙计！”观音奴挑眉，语气爽朗，带着一股不容置疑的威势。她环顾四周，后院虽简陋，却收拾得井井有条，墙边码放着几只装满谷物的陶罐，角落里停着一辆盖着油布的货车。“这地方不错，我们的商号在雅法扎根了，接下来在安托利亚也得搞一个，托尔托萨也别落下。李漓的权势波及到哪里，咱们的生意就得跟到哪里！”观音奴忽然想起商行的名字，笑得合不拢嘴地问，“你们怎么给商行取了一个这么矬的名字？”
“看他不爽！”野力茹迷憨笑着点头直言不讳地说道，接着又补充道：“安托利亚的卡罗米尔和鲁莱，还有托尔托萨，我已派人去筹备了。”
观音奴满意地点了点头，目光却微微一沉：“不过，这么急着把我叫过来，总不会只是让我看看这货栈吧？说吧，到底有什么事？”
“郡主，请随奴才来！”野力茹迷弯腰哈背，满脸堆笑地说道。
话音刚落，观音奴的脸色立刻一沉，眼神如刀锋般扫了他一眼，眸中寒光闪烁。
野力茹迷猛地一哆嗦，脸上的笑僵住了，像被抽了一鞭。他顿时反应过来，连忙缩着脖子改口：“啊……不不不，错了错了！老板！老板，请您随我来！”说罢，不敢再多看一眼，转身快步走到院角，推开一扇半掩的老旧木门。
门轴“吱呀”一响，一股潮湿的气味扑面而来，露出一条幽深狭窄的石阶小道，像是通往地底的猫