汉武帝因此大怒，下令彻查公孙贺所有犯过的事情。
征和二年（前91年）正月，公孙贺被逮捕，然后和儿子公孙敬声死在了监狱之中。整个家族也随后都被处死完了。
紧接着四月，汉武帝的两个女儿，阳石公主、诸邑公主，卫青的儿子卫伉，卫长公主的儿子曹宗，也全部被株连。
这下，太子刘据的助力全部都没有了。
于是，紧接着，针对太子的围猎倾轧就立马开始了。
这就是历史上着名的巫蛊之祸。
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当时，因为汉武帝吃硫化汞吃多了，特别喜欢方士之术，以至于大量方士都聚集在京城。
后宫里，不少被汉武帝冷落的女人也时常邀请女方士去做法，想要重新得到汉武帝的宠爱。
当她们之间出现矛盾的时候，就互相诬告说对方诅咒皇帝，结果最后导致后宫妃嫔，宫女等前后被杀了数百人。
之后，汉武帝有天做梦，梦到几千个人拿着木棍想要敲他，把他给吓病了。
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同时，一些人也开始借着一些自然现象，开始叽叽歪歪说什么的都有，大概就是天象有变那一套。
汉武帝的宠臣江充看到汉武帝病了，要是死了，刘据继位了，会找他麻烦，于是就给汉武帝说这是有人在用巫蛊之术害你。
大概是汉武帝已经吃硫化汞，吃铅，吃砷，吃得脑子已经有点不好了，就让江充去查。
于是，江充就带着胡人巫师开始到处抓方士，又给一些地上撒上血污，认定成他们害人的地方，还用烙铁等刑罚逼迫他们认罪。
这一下，搞得汉朝是鸡飞狗跳，从京师到各个郡国都是鸡犬不宁。
很多人因为担心被周边的人牵连连坐，又或者趁机陷害有仇的人，纷纷开始诬告。
官员之间，搞来搞去，也用巫蛊之术弹劾敌对方。
导致朝廷，民间，被卷入这件事而死的人越来越多。
随着事情越演越烈，矛头终于指向了太子刘据。
江充说，宫里有巫蛊之气，于是汉武帝就让他带人整天在宫里刨地，先从那些不受宠的夫人开始，挖啊挖。
最后挖到了皇后卫子夫的椒房殿，把地基都给挖干净了，弄得卫子夫连个床都没地方放。
但这一次，并未找到什么木偶人什么的。
七月，挖太子东宫的时候，江充就搞出来了很多的木偶，草人，帛片什么的。
太子刘据很害怕，想要去找在甘泉宫休假养病的汉武帝解释，但是被江充拦截，根本无法见到汉武帝，包括皇后卫子夫派去的人，也是一样。
于是，太子就去请教少傅石德。
石德就说：“公孙贺父子，两公主，卫伉都因此而死了，到底是巫师给你放的木偶，还是本来就有，你解释得清楚吗？现在可以伪称诏令先将江充等人抓起来，先把事情真相查清楚！”
现在你和皇后的人，都无法进入甘泉宫见到皇帝。说句实话，皇帝还在不在都不知道，难道你忘了秦朝扶苏的事情了吗？”
太子刘据犹豫，认为自己还是太子，不能矫诏杀大臣，想要亲自去甘泉宫请罪。
结果，江充又跳出来阻拦刘据。
这下，太子刘据是彻底被逼到了绝路，于是下定决心，按照石德的建议行事。
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刘据先矫诏让自己的门客伪装成皇帝的使者，带人去抓捕江充。
韩说觉得使者是假的，不肯奉诏，被门客当场斩杀。
随后，江充被抓住，但是江充的党羽御史章赣、黄门苏文都逃走了。
因为已经矫诏了，况且刘据也不知道汉武帝还在不在，于是决定起兵自保。
他的兵力不够，就派人进入皇宫，将这件事禀报给了卫子夫，得到了卫子夫的支持。
于是，刘据，就发动中宫的车马，调长乐宫卫队，取兵器铠甲，并向百官宣告说江充谋反，亲自监斩了江充，并将那些胡人巫师都烧死在了上林苑。
而此时的丞相是刘屈氂，他是大名鼎鼎的中山靖王刘胜的儿子、汉武帝的侄子、也是李夫人和李广利的亲家。
在此之前，刘屈氂就和太子刘据不对付，经常相争。
刘据担心在这样的情况下，这些人会趁机作乱，于是就派人攻打丞相府。
刘屈氂吓得屁滚尿流的逃出了京城。
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而逃出去的章赣，苏文等人，到了甘泉宫说太子谋反。
此时的汉武帝还没傻，就说这肯定是太子害怕了，被逼急了才这样做的。
于是，他派使者去疾去京城叫太子过来。
但是这个使者和太子也有矛盾，根本不敢去京城，就晃悠了一圈，回去就说太子谋反了。