天还没亮透，皇城门外，广场上就已经是黑压压的一片。
人挤着人，肩并着肩，全南京城仿佛都空了，人都汇集到了这里。
空气闷得像一块湿布，捂住了所有人的口鼻。
无数条脖子伸得长长的，像一群等着喂食的雏鸭，眼睛死死盯着宫门。
“咚——！”
午门上的钟声猛地一响，声音又沉又长，穿过清晨的薄雾，荡遍了整座京城。
“咚——！咚——！”
鼓声跟上，三通鼓敲完，喧闹的人声像是被一把无形的刀给斩断了，天地间一片死寂。
万众瞩目中，一个身穿绯红官袍的鸿胪寺官员，骑着一匹枣红的骏马，在一队金甲锦衣卫的簇拥下，从宫门里慢悠悠地出来了。
他手里捧着一卷明黄色的巨大金榜，在晨光下晃得人眼花。
所有人的心，都一下子提到了嗓子眼。
“各位！肃静！”
那官员勒住马，眼神扫过全场，清了清嗓子，提足了丹田气，声音洪亮。
“奉天承运皇帝，诏曰！”
“本科殿试，钦点一甲第三名，探花……”
他故意拉长了声音，像个说书先生在卖关子。
广场上，成千上万的人同时屏住了呼吸，不少人拳头攥得死死的。
“周会元肯定是状元，这探花……不知是哪位才俊？”
“嘘，别出声！”
官员的声音再次响起，清清楚楚。
“——唐震！”
“哗！”
人群里起了阵不大不小的骚动。
“唐震？这是谁？”
“嘿，果然是科学院的人，厉害！”
“探花都是科学院的，那状元肯定是周会元了，跑不了！”
“那榜眼会是谁？”
众人正嘀咕着，那官员根本不给他们多想的工夫，继续高声唱道：
“本科殿试，钦点一甲第二名，榜眼……”
“——周志新！”
“轰！！！”
这两个字，像是一道天雷，直直劈在了广场中央！
人群炸了。
彻底炸了。
刚才那点骚动，跟现在比起来，简直就是小孩子过家家。
“什么玩意儿？！”
一个读书人当场就跳了起来，脸涨成了猪肝色。
“我没听错吧？榜眼？周会-元-是-榜-眼？！”
“他娘的搞什么鬼！这怎么可能！”
“开什么玩笑！那篇平息几千举子骚乱的文章，是他写的！那份力挽狂澜的胆识，是他有的！陛下亲口夸过的策论，就得一个榜眼？”
“这比当初南北之争还他娘的离谱！”
质疑声，怒吼声，难以置信的喧哗声，汇成一股巨大的声浪，几乎要把奉天门的琉璃瓦给掀了。
可那唱名的官员，像是聋了一样，对周围鼎沸的人声充耳不闻，脸上一点表情都没有。
他继续用那庄严稳重的调子，一字一顿地念出那个最荣耀的名字。
“本科殿试，钦点一甲第一名，状元……”
他深吸一口气，声音陡然拔高。
“——任亨泰！”
任亨泰？
这三个字像是一盆冰水，兜头浇在了滚沸的油锅上。
喧嚣的广场，出现了一瞬间诡异的安静。
所有人都愣住了。
任亨泰是谁？
太陌生了。
这个名字，就像是石头缝里凭空蹦出来的。
众人把脑子都想穿了，也记不起会试榜单上有这么一号响亮人物，更没在京城哪个文会上听过这个名字。
就在大家伙儿面面相觑，一肚子问号的时候，人群里，一个从湖广襄阳府来的老学究，干瘦的身体猛地一抖。
他瞪大了眼睛，用一种见了鬼似的激动和敬佩，声音都变了调。
“任亨泰！是……是襄阳的任亨泰！是‘笃行先生’任亨泰啊！”
旁边的人立刻围了上去。
“老先生，你认识？这人谁啊？他凭什么能压过周榜眼？”
“凭什么？”老学究激动得胡子都在抖，“凭他是真正的国士！你们懂个屁！”
“这人早已而立之年，从来不求什么名声，一辈子就痴迷一件事——实务！”
“为了考察咱们大明的漕运，他自己背着干粮，花了足足数年，从南走到北，顺着运河两岸，用脚一步一步量过来的！”
“他跟纤夫睡过觉，跟小吏喝过酒，自己下水去测水文，画的图纸堆起来比人都高！”
老学究唾沫横飞地吼着：“要说对漕运、河防、屯田、民生的了解，我敢说，就是户部、工部那些大老爷，都得羞愧得找个地缝钻进去！”
这话一出来，