的学子，深深地，深深地作了一个揖。

    “风骨……”

    老秀才的声音都在颤。

    “这才是读书人的风骨！”

    那几个国子监监生，脸上的表情从幸灾乐祸，到震惊，再到无地自容的羞愧。

    “他们……这副样子，怎么考？”

    “进去……不是白白受罪？”

    “我等若是……若是因此得利……”一个监生低下了头，声音轻得像蚊子叫，“实乃胜之不武。”

    大家已经默认，这一次科举班的成绩，必定是不像样子。

    这可是会试啊！

    天下各布政司的举子，齐聚京师！

    竞争之激烈，强者云集，可想而知。

    应天府解元周志新站在队伍最前头，身姿挺拔。

    他深吸一口气，对着贡院大门，嘶哑地吼了出来。

    “我等！”

    “为天下寒门！”

    “为科学院清誉而战！”

    “虽败……犹荣！”

    他身后，那些虚弱的学子，跟着他用尽全力嘶吼。

    “虽败……犹荣！”

    那声音，沙哑无力，却让每个人都感觉被刺了一下。

    人群很快就喧哗起来。

    “好样的！”

    “科学院的爷们，都是好汉！”

    “查！一定要查出来！把那黑心烂肝的杂碎千刀万剐！”

    山呼海啸般的声援里，这支队伍，一步，一步，踏入了贡院。

    ……

    会试开始考了。

    要考九天的时间。

    考场之外。

    调查工作，仍在紧锣密鼓的进行中。

    会试第五日，夜。

    应天府的夜空被连绵的阴雨笼罩，湿冷刺骨。

    科学院内，一间被东宫卫队守得水泄不通的厅堂里，灯火通明。

    一名探子头目快步走了进来，脸上是压抑不住的疲惫与亢奋。

    “侯爷。”

    他将一卷厚厚的宗卷呈上。

    “查清了。”

    “毒药，是一种名为‘腐肠草’的剧毒植物的汁液，混入了寻常的巴豆粉中。

    这种草多生于西南，咱们应天府极为罕见，只有少数勋贵府上的暖房里，当作奇花异草养着……”