他们渴望在科举考场上一鸣惊人。

    不单是为了自己，更是为了给科学院正名。

    为了给他们的侯爷，争一口气！

    ……

    八月初九。

    乡试正式鸣锣开考。

    天色未明，贡院门外已是人头攒动，黑压压一片。

    考生们穿着儒生斓衫，手中提着考篮，脸上交织着紧张与期盼的神色。

    负责搜检的兵丁，甚至锦衣卫，目光锐利如鹰，来回扫视，场中气氛显得格外肃杀。

    科学院的考生们，在几位教习的带领下，统一乘坐几辆宽敞的马车抵达考场。

    与其他多数考生的略显寒酸相比，他们每个人都领到了一份内容丰厚的“考试大礼包”。

    上好的徽墨数锭。

    耐烧的白蜡数支。

    提神醒脑的特制香片……

    甚至还有几块用油纸包好的酱香肉脯，以及装满了洁净饮水的皮质水囊。

    这是陆知白在考前特意吩咐预备的。

    他说，不能让孩子们在这些微不足道的小事上分心劳神。

    “都莫要紧张，放平心态，按照平时训练的节奏来即可。”

    带队的王教习沉声叮嘱，目光扫过每一张年轻的面庞。

    周志新默然点头，眼神愈发坚定。

    陈瑜深吸一口气，暗暗握了握微汗的拳头。

    随着一阵沉闷压抑的鼓声响起，贡院那两扇沉重的朱漆大门，缓缓向内打开。

    考生们如同过江之鲫，鱼贯而入，各自寻找自己的号舍。

    狭小逼仄的空间。

    一张简陋的木板床。

    一张仅供伏案的小桌。

    这便是他们未来九天七夜，需要独自面对的战场。