紫宸殿内的青铜灯盏，一夜未熄。
九十九盏长明灯沿着御阶两侧排列。
火光在夜风中微微摇曳。
将殿中众人的影子拖得忽长忽短，如鬼魅附形。
龙椅之上，人皇刘煓双目微闭。
唯有那只搭在扶手上的右手，食指正以某种古老的节奏轻轻敲击。
嗒，嗒，嗒。
每一声，都敲在殿下群臣心上。
三公九卿分立两侧，官袍肃整，却无人敢动。
空气凝如铁浆，呼吸都需刻意放缓。
殿外传来子时的更鼓声，悠长而沉闷。
穿透厚重的宫门，却化不开殿内半分凝重。
“武穆的密报。”
刘煓终于开口，声音听不出喜怒，却让所有人脊背微挺。
“诸位都看过了。”
一卷暗金色的帛书，此刻正摊开在御案上。
上面只有三行字，字字如刀。
谢道韫天冲七品，可引国运加持，实力堪比命星境。
狄荒军备革新，守御能力远超预估。
若强攻……需倾国之力，胜负难料。
太师须发皆白，身着紫金蟒袍。
此刻眸光微动，踏前一步。
他的脚步声，在寂静的大殿中格外清晰。
“陛下！”
太师声音洪亮，带着久居上位的威压。
“狄荒不过蛮夷之地，侥幸得些上古传承，岂能与我大周千年底蕴抗衡？”
“谢道韫纵有天纵之资，终究一人耳；
国运铸兵之法虽奇，然兵者，终究需人来使！”
他顿了顿，环视四周，继续道：
“狄荒此举，扩建万贤阁，广纳四方英才，实乃公然向我大周挑衅！”
“若不大张天威，何以震慑四海八荒那些蠢蠢欲动之辈？”
刘煓缓缓睁开眼。
那双眼睛并不凌厉，反而深沉如古井。
映着跳动的灯火。
他看向太师，淡淡道：
“太师所言，有理。”
太师面上刚现出一丝松缓。
“只是，”
刘煓话锋一转。
“太师可曾想过——为何四极穹宇那老怪物，会亲自降下法旨，扶植白夜天？”
太师一怔。
“为何拓跋野那等雄才，甘心退居太师之位，毫无怨言？”
刘煓从龙椅上站起。
玄黑龙袍垂落，绣着的日月山河图在灯光下泛着幽光。
他一步步走下御阶，脚步声很轻，却仿佛踏在每个人的心跳上。
“为何谢道韫这等惊才绝艳、本可自立门户的人物。”
“会死心塌地，为一个刚刚登基的年轻帝王效力？”
他停在太师面前三尺处，目光却扫过所有人。
“还有，万贤阁开阁不过十日，北迁者已逾三十万之众。”
“这三十万人里，有多少是我大周子民？”
“有多少是寒门中苦无出头之路的英才？”
“有多少，是军中历经血火、却因门第之见不得升迁的悍卒？”
太师沉默，额角渗出细密的汗珠。
太保轻咳一声。
这位掌管暗卫情报的老臣，身形干瘦，眼神却锐利如鹰。
他拱手道：
“陛下，老臣以为，狄荒真正的威胁，不在谢道韫一人。”
“不在几件新式军械，而在那‘国运铸朝’的根本法门。”
“此法……若能为我大周所得，届时莫说狄荒，便是四方妖蛮，亦不足虑。”
“若能所得？”
刘煓打断他。
“太保，你告诉朕。”
他转身，面向太保，目光如实质般压下。
“这半个月来，为了谋取那铸运之法，折损了多少精锐？”
太保脸上的皱纹，似乎更深了。
他闭了闭眼，再睁开时，声音带着一丝不易察觉的干涩。
“三十七名金牌暗探，二百九十一名银牌……”
“无一生还，连尸骨都未能收回。”
“狄荒国运已成体系，笼罩之地，一切窥探、占卜、潜入之术，无所遁形。”
殿中响起一片压抑的抽气声。
金牌暗探，每一个都是耗费海量资源培养的天象境高手，是王朝暗处的利刃。
如今，却像普通的石子投入深潭。
连个响动都没有，就消失无踪。
“他们在用阳谋！”
刘煓的声音陡然转冷，如北地寒风刮过殿宇。
“挖我大周的根基！吸我大周的血！”
“此消彼长，无须十年，狄荒便将成心腹大患！”
他心中的怒意，远