“——狄荒皇帝，白夜天，昭告天下。”
消息传出，天下沸腾。
大周，京华学院。
冬夜，藏书阁最偏僻的角落里，一盏油灯如豆。
一位须发花白的老讲师。
捧着弟子悄悄抄回来的邸报全文，枯坐了整整一夜。
窗外雪落无声。
他指尖在“不问出身”四字上反复摩挲，摩挲到纸面几乎破损。
天快亮时，他缓缓起身。
从床底拖出一只积满灰尘的书箱。
箱子里，是三十年前他参加大周科举时用的笔墨。
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是二十年前他写的、却被门阀大儒批为“离经叛道”的策论。
是十年前他试图推动寒门学子补助章程、却被学院祭酒撕碎的手稿……
“师父，您真要……”
年轻弟子红着眼眶站在门口。
老讲师没有回答。
他默默收拾好那些泛黄的纸张，最后从墙上取下那幅自己写了半生的对联。
“学成文武艺，货与帝王家。”
他盯着这幅对联看了很久，忽然笑了。
笑声苍凉，在空荡的藏书阁里回荡。
然后他提起笔，在墙壁空白处，用力写下另一行字。
“奈何大周门阀——”
“宁赠外族，不予家奴！”
笔锋如刀，刻进青砖。
晨光熹微时，那道佝偻的身影背着书箱，悄然消失在京华学院后门的小巷深处。
雪地上，只留下一串深深浅浅的脚印，很快就被新雪覆盖。
东海，散修群岛。
三艘破旧的渔船，在暴风雨中艰难穿行。
船头，三位白发苍苍的老修士并肩而立。
他们身上道袍早已褪色，袖口磨损得露出线头，脸上皱纹深如沟壑。
那是寿元将尽、气血枯竭的征兆。
“王兄，你我卡在住胎境，整整四十七年了。”
左侧的老者咳嗽着，嘴角渗出血丝。
中间被称为“王兄”的老道，死死盯着西方海平面。
他双眼浑浊，却燃着最后一点火焰。
“大周宗门，嫌我们根骨已朽；蛮荒巫道，要我们献祭血亲；莽荒妖族，视人族为血食……”
“天下之大，竟无我等立锥之地。”
右侧一直沉默的老妇，忽然开口。
“狄荒国运，能滋养肉身神魂。这是《龙城邸报》上写的。”
三人同时沉默。
海风呼啸，带着咸腥和死亡的气息。
“那就赌一把。”
王老道深吸一口气，体内残存的真元开始燃烧，化作推动渔船的动力。
“赌这最后三年寿元，赌这狄荒皇帝……真如传闻中那般，要开万世未有之局！”
三艘渔船破浪西行，在身后拖出三道决绝的白线。
南疆，十万大山深处。
夜色浓稠如墨，瘴气在山谷间弥漫。
一个约莫十五六岁的少年，赤着脚在泥泞中艰难跋涉。
他是混血。
父亲是进山采药时被掳的大周医师，母亲是部落巫女。
这样的出身，在崇尚血脉纯净的南疆部落里，是原罪。
“你的血不纯，不配继承巫术。”
“你的眼睛像那些山外人，是邪恶的。”
“滚出去！别玷污我们的祭坛！”
少年咬紧牙关，从怀里掏出一张几乎被汗水浸烂的兽皮地图。
地图是父亲临死前塞给他的。
上面用秘药画着一条穿越“死瘴泽”的路径。
那是离开南疆、前往北方的唯一生路。
父亲说，一直往北走，走到一个“不看出身的地方”。
少年抬头，望向北方。
他收起地图，一脚深一脚浅地扎进瘴气最浓的沼泽。
毒虫啃咬着他的脚踝，瘴气侵蚀着他的肺叶，但他没有停下。
不能停。
停下就是死。
短短十日。
从大周各州郡逃出的寒门书生、被宗门排挤的修士、遭贵族压迫的匠人、怀揣秘密的逃亡者、投机者、间谍、真正走投无路的绝望之人……
他们从四面八方涌向狄荒边境，在官道上汇成了绵延百里的迁徙长龙。
龙城，皇宫西侧新修的万贤阁前。
广场上黑压压站满了人。
阁楼最高层，镂花木窗后。
白夜天负手而立，玄色龙纹常服在穿堂风中纹丝不动。
他俯瞰着下方蚁群般的人群，目光平静如深潭。
拓跋太师立于身侧，忧色几乎要从皱纹里溢出来。
“陛