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消息如同长了翅膀，在极短的时间内传遍整个京师官场，尤其是京师大学堂！那些原本还心存侥幸、串联观望、甚至暗中咒骂周铁砚的旧员们，在听闻孟邵、赵文博、刘千三家的惨状后，无不吓得魂飞魄散，面如土色！
诏狱的惨嚎仿佛就在耳边，抄家的喧嚣犹在眼前，三族流徙的绝望如同冰冷的铁索缠上脖颈！ 什么清流傲骨，什么士林体面，在锦衣卫的驾贴和皇帝的屠刀面前，脆弱得如同薄纸！ 周铁砚的追缴令，此刻不再是催命符，反而成了唯一的救命稻草——至少，交钱，还有可能保住身家性命，不至于连累三族！
倾家荡产，退赃求生
恐慌如同瘟疫般在旧员群体中蔓延、爆发。
“快！快把城东那处小院卖了！不管多少钱，立刻出手！” “夫人！把…把你陪嫁的那匣子首饰…还有老太太压箱底的金镯子…都…都拿出来吧！” “去钱庄！把存在‘隆盛号’的银子全提出来！不够？不够就把乡下那两百亩水田的地契押出去！借！去借印子钱！九出十三归也得借！” “老爷…那…那是给儿子娶亲的钱啊…” “混账！命都要没了，还娶什么亲！快去！”
往日里气定神闲的教授们，此刻像热锅上的蚂蚁，奔走于当铺、钱庄、亲友之间，甚至不惜借取高利贷。平日里道貌岸然的学官，此刻也顾不得颜面，低声下气地向昔日看不起的商贾富户借贷。门房老刘？他早已没了骂人的胆气，翻箱倒柜，连藏在墙缝里的几个铜板都抠了出来，又跑到亲戚家哭求，东拼西凑，总算凑够了那对他而言如同天文数字的“超领部分”。
祭酒衙门东厢的“清缴司”前，排起了长龙。队伍里再无往日的清高与怨愤，只有一片死灰般的沉默和认命。昔日高谈阔论的嘴紧紧闭着，眼神躲闪，不敢与同僚对视。他们颤抖着手，将变卖家产、东挪西借甚至借了印子钱才凑齐的银两、银票，连同那份记录着“十年不当得利”的、字字如同剜心剔肉的清单，递交给户部派来的冷面书吏。每交出一笔，便如同被抽去了一根脊梁骨，脸色又灰败一分。空气中弥漫着绝望的铜臭和无声的哀鸣。
短短数日，户部专设的库房内，堆积如山的银锭、银票，无声地诉说着这场风暴的酷烈与旧势力的彻底崩溃。光武帝用几颗人头和三族的命运，为周铁砚的“刮骨”新政，铺就了一条以鲜血和白银浇筑的通途。
万士奔竞，龙门初开
就在京大旧派在追缴风暴中瑟瑟发抖、倾家荡产之际，另一股截然不同的洪流，正以前所未有的汹涌之势，冲向祭酒衙门！
周铁砚面向社会“不拘一格”招募贤才的招贤榜文，如同在干涸已久的土地上投下甘霖，瞬间点燃了无数寒门士子心中压抑已久的火焰！
消息如同燎原之火，以惊人的速度传遍京师，进而辐射向直隶、山东、河南、山西、乃至更远的江南、湖广！那些因家贫无力继续科考、因无背景而屡试不第、因出身低微而被拒于仕途门外的读书人，那些才华横溢却只能在市井中沉浮、在账本和算盘间消磨光阴的落魄才俊，此刻看到了改变命运的曙光！
“京大开龙门了！不论出身，只问才学！快！去京师！” “周青天给了我们一条活路！一条登天梯！” “十年寒窗无人问，今朝京大觅封侯！走！”
通往京师的官道、运河上，陡然变得拥挤异常。有穿着洗得发白长衫、背着破旧书箱的年轻举子，徒步跋涉，满面风尘；有乘着骡车、带着妻儿老小举家北上的中年书生，眼中带着孤注一掷的决绝；有从江南富庶之地雇了快船、日夜兼程赶来的落第秀才；甚至还有从边远州县，变卖了家中唯一值钱的老牛作盘缠，星夜兼程赶来的白发老童生！
祭酒衙门前那片巨大的空场，短短数日，已被人潮彻底淹没！黑压压的人群，一眼望不到边，何止万人！喧嚣声浪直冲云霄，空气中弥漫着汗味、尘土味和一种名为“希望”的滚烫气息。
队伍长得令人绝望，从衙门口一直蜿蜒到几条街外。维持秩序的衙役和临时招募的壮丁喊哑了嗓子，拼命阻挡着汹涌的人潮。有人为了占个好位置，提前两日便带着干粮铺盖露宿街头；有人因长途跋涉体力不支晕倒在地，立刻被热心人抬到一旁施救；更有无数双眼睛，死死盯着那扇紧闭的、即将决定他们命运的衙署大门，眼神炽热得如同燃烧的炭火。
衙署侧面搭起了临时的粥棚，热气腾腾的稀粥和粗面馒头免费供应，这是周铁砚体恤寒士之举。捧着粗瓷碗狼吞虎咽的士子们，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼中却闪烁着前所未有的光亮。
“快看！招贤细则贴出来了！”一声高呼，人群瞬间骚动，拼命向前涌去。 细则写明：考试分笔试（经史策论、实务策问）与面试（才具、德行、应变）。教授、博士等高阶职位要求严苛