“标儿，你再拿拿看！”朱元璋微笑地看着朱标。
朱棣舒了一口气，剑拔弩张的情势已经完全化解。他兴奋地等着朱标接过棍子，享受着因为他的努力而得来的皆大欢喜的结果。
朱标走上前去，毕恭毕敬用双手接过棍子。
“标儿，你看，刚才这根棍子上长满了尖刺，你拿不了。现在我把刺削去了，你不就能拿了吗？”
朱棣拼命点头，他赞成的是字面上的意思，却不知道朱元璋另有用意——功勋卓著的开国功臣就是木棍上的尖刺，朱元璋要把他们全部除掉，留给儿子一个无人威胁的江山。
朱标盯着手上的棍子若有所思，他的处事态度与父亲截然相反，这源于他宽厚的性格和从小培养的以仁为本的思考方式。他张开嘴想反驳父亲的观点提出自己的看法，可是他又担心会伤害父亲的心，疏远了父子之情。
“标儿，有什么想说的你就说吧。”朱元璋收敛笑容，心知肚明朱标的想法。他一直在为这个问题困扰，试图潜移默化影响太子掌握“仁”和“暴”的分寸，却收获甚微。
朱标把父皇的话当成是鼓励他表达自己的观点，其实他也不想违背自己的良心在父皇面前撒谎，于是把心中所想全部倾倒出来。
“父皇，儿臣明白父皇的苦心，只是随同父皇打江山的老将都忠心耿耿，他们不会背叛父皇，他们也会替儿臣守住江山。”
朱元璋点点头，态度温和，没有一丝急躁“标儿，你年幼时，朕就让你拜宋濂为师，接受传统儒家教育。你被立为太子后，朱朕又让左丞相李善长教导你。一路以来，你接受的一直都是以仁为本的儒家思想。你本就天性仁厚，在这种思想的熏陶下形成了以宽服臣，以仁服民的思想，并且对父皇在处理某些事情上的做法产生了排斥……”
朱标摇摇头，但他不敢插话。
“你在朕面前从来没有强烈表达过你自己的想法，不过朕看得出来。太子，你没有上过战场，没有见识过人心的黑暗。等有一天你坐在这个位置上，会有千万把刀架在你的脖子上，你能知道哪一把刀会先砍下来吗？你唯一可以做的就是保护好自己的脖子。”
“父皇，儿臣认为忠臣之心可比兄弟之情，帝王只要用真心就可换取真心。”
“人心叵测！朕只相信自己的儿子！”朱元璋忍不住提高了音量，尽管太子的反应其实在他的意料之中，“朕从未想要把你变成如狼似虎的人，但朕希望太子懂得恩威并施，让臣子心服口服，又不敢越雷池半步。”
像朱元璋了解朱标一样，朱标也同样了解朱元璋，虽然他不同意朱元璋的做法，但对父皇的苦心和考量洞若观火。他不再与朱元璋争辩，将自己的看法珍藏于心，或许有一天他会领悟父皇的苦心，对父皇心服首肯。
“儿臣明白。”
“嗯，好！太子明白就好！你回头看过你身后的影子吗？它总是随着你的改变而改变。一旦你成为一国之君，就要把所有人当成你的影子，影子绝不会背叛主人。你让他们弯他们就得弯，你让他们直，他们就得直。”朱元璋意味深长，脸上渐渐又浮现迷一般的笑容，似乎可以永存的笑容，像远山逐渐清晰的景象。
“历朝历代的君主殚精竭虑以图江山万世。天佑我大明！我的儿子们，只要你们齐心协力，就是大明之福，百姓之福！”
一旁全神贯注聆听却一知半解的朱棣看见父皇脸上的愁云已经完全散开，重新焕发容光，他知道危机已经解除，大哥化险为夷，安然无恙，便趁热打铁背诵记忆中气势磅礴的颂词。
“父皇，儿臣定会助大哥坐稳江山！大明千秋万代！”
“嗯，好！好！”朱元璋把眼光落在朱棣身上，“棣儿，你大哥的江山就是你们兄弟的江山，是朱家的江山。你们要手足相助，齐心协力。不仅如此，你们还要教导你们的子子孙孙。朱家人是一股绳，谁也别想拆散！”
“是，父皇。儿臣谨听教诲！”朱棣和朱标异口同声回答。
“咦？棣儿，你怎么会躲在短屏后面？没去击鞠场？你不是一向最喜欢击鞠吗？”朱元璋神采奕奕，想着在这个大喜的日子里自己是否也要参与多年未碰的击鞠。
“儿臣，儿臣，”刚才能说会道的朱棣像是被别人抓住了小辫，期期艾艾，不知该如何向父皇解释。
“你这小鬼头，矮屏后面有什么？”朱元璋向内使使了个眼色。
内使径直走到矮屏后面，来回走了两趟查看，在他从矮屏后面露出头之前，朱棣就开了口，他觉得最好还是大方承认自己做的蠢事，以免招来更多的耻笑。
“回父皇，矮屏后面什么也没有。只是儿臣来过奉天殿三次，那矮屏总是在同一个位置，同样一张脸，同样一个姿势，就好像从来没有人敢移动它。儿臣好奇，觉得它神神秘秘，以为那后面藏了东西，所以……儿臣知错！”朱棣跪拜在地上，等待父皇责骂，慌乱的心绪已经安定下