府试的难度相较于县试有所提升，只有顺利通过府试，才能获得童生身份，拥有进入中学进一步学习的资格。
第三步是以童生身份，在每年的四月间，参加由各省学政主持的岁试。
这场考试相当于中学毕业考试，只有顺利通过，才能获得秀才功名。
只不过，如今的秀才功名，已经不再像过去那般拥有诸多特权，诸如免除徭役、免除赋税等特殊待遇。
第四步是以秀才身份，在每年的六月间，前往京城参加教育部组织的科试。
只有在科试中成绩优异者，才有机会被选入大学院校深造，这些幸运儿被称为贡生。
秀才还有另一条途径，那就是在每年的八月间，前往户籍所在的省城参加乡试，也就是人们常说的“秋闱”。
乡试考试分为三场，分别在八月初九、十二日、十五日这三天进行。
只有在乡试中考试合格者，才能获得省内承认的大学文凭，被尊称为举人。
但如今的举人功名也已经发生了变化，不再拥有免除徭役、享有俸禄、司法豁免等特权，只是成为备受尊敬的知识分子。
第五步是以举人和贡生身份，在每年的十一月间，前往京城参加教育部组织的会试，这场考试又被称为“冬闱”。
会试同样分三场，分别在十一月初九、十二日、十五日进行。
只有考试合格者，才能获得国家承认的大学文凭，被称为贡生。
贡生拥有在帝国各政府部门，投放求职简历的资格，一旦有合适的岗位需求，就可以出仕为官。
只是通过这种方式，获取到的官职通常都不会太高。
此外，贡生也可以选择参加议员选举，通过积极参与政治活动，赢得更多百姓和议员的支持，从乡镇议员做起，一步步晋升为县议员、州府议员，直至进入众议院，在帝国政治舞台上施展自己的抱负。
第六步是以贡生的身份，在会试结束后的十二月三十日，参加由五权领袖共同主持的殿试。
这场考试意义非凡，地点就设置在宏伟壮观的帝国大厦内。
殿试只考一天，主要以策问的形式进行，重点考查考生对于国家大事、民生百态的见解和应对策略。
殿试结果分为三甲，一甲第一名被尊称为状元，第二名是榜眼，第三名则是探花；二甲共有十名，赐进士出身；三甲有二十名，赐同进士出身。
帝国的所有读书人，只要能够顺利完成这六步考试，就可以直接踏入官僚体系，开启自己的仕途生涯。
马超虽已年过四十，可按照帝国的人才选拔机制，一切还都得从头开始。
他先是在马家村小学挂了个名，等待参加童生考试的日子。
在旁人看来，这多少有些荒诞，一个中年男人混迹在一群孩童之中备考。
但马超心中明白，这是他真正融入这个时代，实现抱负理想的必经之路。
而朱媺娖，则走上了另一条截然不同的道路，她没有参与那繁琐的科举考试，而是在济南城中开了一家字画店。
店里悬挂展示的，皆是马超和她往昔的作品。
这对她而言，字画店并非为了谋取多少利益，只是想寻些事情来做，让自己的生活充实些。
如今帝国的教育体系和考试制度，从小学、中学、大学的教科书编纂，再到各级考试的流程规范，以及考卷格式设定，都是马超、朱媺娖和德川大和共同努力的成果。
正因如此，马超打从心底觉得这些考试的难度，应该都在自己可控范围之内。
果不其然，在天启十一年的县试和府试中，马超一路过关斩将，成绩独占鳌头，均斩获第一名的佳绩。
可当他站在一群半大孩子中间，看着那些稚嫩的面孔，心中却怎么也生不出喜悦之情。
这些孩子还未经历生活的沧桑，而自己却已人到中年，重新站在这起点，个中滋味，难以言表。
接下来的科试，马超依旧发挥稳定，稳稳拿下了第一名。
可到了岁试，或许是因为疲劳，或许是一时疏忽，他的成绩不太理想，仅排在第二名。
这小小的挫折让马超意识到，即便是自己参与制定的考试，也并非可以毫无悬念的一直领先。
在乡试中，马超取得了第三名的成绩，而到了会试时，情况就有些不太乐观了。
人才济济的会试考场，各路精英汇聚，马超的成绩竟然只排在第七名。
这一结果让马超不得不感叹“天外有天，人外有人”这句至理名言，心中暗自思忖，如果自己不是来自三百年后的穿越者，在这个盛行八股取士的年代，若想要考取举人，恐怕是难如登天。
遥想上一世自己的少年时代，曾凭借过目不忘的天赋，被身边的人们视为天之骄子。
可如今时光流转，人到中年的自己，记忆力和