“主公您的英名，恐怕会因此而……”
曹操轻轻颔首，目光深邃。
“吾心自明，袁术那厮公然称帝，我等若此刻挥兵征讨刘表，无异于与袁术同流合污，彻彻底底地背离了大汉的天命。”
“但诸位试想，我等若继续踟蹰于此，又有何作为？”
“益州之地，山川险峻，易守而难攻。如今张鲁与刘璋虽呈对峙之势，却迟迟未见刀兵相见，如此僵局，于我军而言，又岂是长久之计？”
“所以荆州便是我们暂时唯一的退路。”
一旁的程昱频频点头，神色间满是赞同。
“主公所言极是，确为至理名言。诸位不妨深思一层，倘若寿春失守，袁术败北，那刘耀的下一步棋，又将如何布局？”
此言一出，曹洪、夏侯渊等一众将领皆陷入了沉思，空气中弥漫着一种不言而喻的沉重。
答案，其实已如明灯高悬，清晰可见。
放眼当下这残破不堪的大汉疆域，除去刘耀已紧握的淮南之地，唯余荆州与扬州尚待瓜分。
若欲与刘耀争锋，水师之力，无疑将成为至关重要的筹码。
在广袤无垠的陆地上，刘耀的铁骑与精兵已所向披靡，难寻敌手。
此刻，曹操手中尚未握有水师的筹码，欲掌控那浩荡江面之力量，唯二途径显现：一是远在东隅、由江东猛虎牢牢守护的江东之地；二则是近在咫尺、现成的荆州沃土。
江东，那头猛虎正虎视眈眈，加之与南阳相隔千山万水，非一时之功可图。反观荆州，犹如一盘未动的珍馐，静待取用。
曹操的目光缓缓扫过眼前群臣，字字铿锵，掷地有声：
“诸位！刘耀之军，如狼似虎，步步紧逼，形势危急。我等初至南阳，心存壮志，意在荆州。若此刻因区区颜面而踟蹰不前，等待我们的，唯有败亡一途，刘耀之兵锋，必将我们吞噬殆尽！”
“南阳能挡住刘耀一时的进攻，但是一旦刘耀从别的地方占领荆州，彻底将整个南阳包围，到时候，我们就是上天无门了。”
“我们现在最大的敌人，早已不是袁术！而是刘耀！”
夏侯惇神色凝重，郑而重之地颔首。
“兄长！下令吧！我等兄弟，皆已整装待发，只待兄长一声号令！”
曹操微微颔首，眼中闪烁着睿智的光芒。
“好！夏侯惇、于禁，你二人各领精兵一万，即刻从宛城启程！待刘琦离开荆州之地，便佯装攻打襄阳城！”
“佯攻襄阳？”
夏侯惇闻言，不禁面露疑惑之色。
“兄长，何不直接挥兵襄阳，将其一举拿下？”
曹操轻轻摇头，嘴角勾起一抹深邃的笑意。
“不必！你等只需佯攻襄阳，刘琦定会心急如焚，率军前来支援！”
“到那时……”
曹操的话语未尽，但其中的深意，已让夏侯惇等人恍然大悟。
“吾就是要围点打援！”
“我们要用一个襄阳城彻底放干荆州的血！”
许攸此刻，嘴角不经意间勾勒出一抹狡黠的笑意，仿佛一切尽在掌握之中。
“主公啊，您可知那江夏与江东之间，旧怨新仇，纠葛不断？孙坚之心，早已对江夏之地垂涎三尺，只待时机成熟。”
“我们不妨暗中递个风声给江东的孙策，让他误以为天赐良机，对江夏发起突袭。如此，一来可借江东之手，牵制住黄祖在江夏的精锐，使荆州之力难以全力施展。”
“二来嘛，至于孙策能否真的啃下江夏这块硬骨头，那便全看他的造化了。”
曹操闻言，双眸猛地一亮，仿佛夜空中最耀眼的星辰，笑声爽朗如雷鸣：
“哈哈哈，此计果真是妙不可言！既能巧妙利用江东之力，为我等分担荆州之压，又能坐观两虎相争，何乐而不为呢？”
……
数日时光悄然流逝，天际终于挣脱了阴霾的束缚，绽放出久违的晴朗。
寿春古城之下，刘耀与刘琦并肩而立，二人的身影在晨光中显得格外坚毅，正有条不紊地指挥着麾下兵马。
与此同时，一侧的孙坚，则是一身英姿勃发，正忙碌于调动那江东的水军，准备扬帆起航，直指渭水，誓要将那条维系袁术命脉的水上通道封死
城头之上，袁术孤身而立，目光穿越重重兵马，投向那渐渐明朗的四方。
他深知，自己之所以能在这寿春城内苟延残喘，全凭那四通八达的水道，如同生命线般源源不断地输送来兵马与粮草。然而，这脆弱的生命线，此刻正面临着孙坚水军的严重威胁。
一旦孙坚水军真的封锁了水面，那么他就彻底变成了瓮中之鳖，从今天开始，寿春城将会不会有任何的补给。
尽管合围之势未成，袁术的心境却宛如一名已被宣判极刑的囚犯，无助地徘徊在死亡的边缘，每一刻的等待都如钝刀割