一名暗卫匆匆来报。
“起奏陛下，曹将军昨夜率军夜袭河间府白莲妖众大营，大破贼寇。曹将军的军报已经在来的路上，不日便会送达司礼监。”
说着，暗卫将收集的战报呈递给了朱由检。
朱由检初闻喜讯，自然高兴。然而，当他看完暗卫密报，脸色顿时沉了下来。
“胡闹！简直胆大包天！传旨军法处，刘芳亮不听指挥，擅自行动，职降三级，停俸一年，罚军棍二十，扫茅厕三个月！曹变蛟功过相抵，然其有失察之罪，另罚军棍十，以资惩戒。另，将此战例当做典例，编入西苑军事课教程。卢象升，你来执行军法！就这么办吧。”
随着军报被轮番传阅，场中众人也知道了情况。朱由检处罚的决定一下，卢象升当场脸就黑了。当年张家湾一战，他也被编成了典例，至今还是西苑军事必修课程。此刻朱由检让他去执行军法，这是点他呢…
“末将领旨！”
宋献策有些不忍心，频繁向老将秦良玉使眼色。秦良玉叹了一口气，起身为刘芳亮求情。
“陛下，其他处罚就算了，这编入军事课教程，是不是重了些，毕竟刘芳亮这小娃娃才刚刚成年，将来的路还长…”
见是秦良玉出来求情，朱由检脸色稍缓，但仍旧坚持。
“军人以服从军令为第一天职，此乃我新军铁律。纵观我明军历次作战，不从军令者，战场抗命者比比皆是。刘芳亮身为龙骧卫参将，更当以身作则，践行军法。”
“少年军是朕一手带出来的，朕也不舍得。但刘芳亮已然成年，必须要学会为自己的行为负责。老柱国不必再劝，朕意已决。”
秦良玉见朱由检态度坚决，便叹了一口气退了回去。然而内心之中却是对朱由检赞赏有加，所谓慈不掌兵，这陛下当真有圣君风范，先帝的眼光着实不错…
花开两朵，各表一枝。
徐鸿儒被一众亲信护着，提心吊胆逃了一夜。由于不辨方向，兜兜转转，终于在天亮之后逃到河间县城之外，与护法于弘志汇合。此时，徐鸿儒身边只剩下了百来人…
于弘志看到徐鸿儒一行人狼狈不堪的模样，满脸惊讶。
“副教主，你们这…这是怎么了？”
惊慌失措跑了大半夜的徐鸿儒一路上草木皆兵，此刻见到于弘志犹如见到了亲爹。
“于护法，快救我…到处都是官军骑兵…快…快跑…”
于弘志眉头紧皱，见徐鸿儒惊魂未定，口不择言，知道当下不是问问题的时候，便赶紧将徐鸿儒迎入营内，安排其先休息。
“大军在此，副教主莫慌，此刻已经安全了。来人…给副教主弄些符水安神，然后带副教主前去休息。”
“是，于护法…”
于弘志身后的教众领命，赶忙上前护着徐鸿儒进入营中。一番忙碌，将徐鸿儒安排好后，于弘志这才召集其他人过来了解情况。
少顷，于弘志听完跟着徐鸿儒回来的人叙述，眉头紧皱。
“你们的意思是昨夜你们遭遇官军夜袭，被官军骑兵追杀了一夜？河间织造局中尽藏着官军主力精锐，还是骑兵？可发现有多少人？”
一名白莲教骨干头点的跟拨浪鼓一般。
“于护法，千真万确啊。当时天黑，我们一直在被官军追杀，我等只知道四处都是喊杀声，并不知官兵来了多少…”
于弘志听完火气蹭一下就上来了。
“一万多人被人追杀了一夜，竟然连来了多少官军都不知道，真是废物！”
众人被于弘志怼的面红耳赤，心中郁闷却不敢发作，皆沉默以对…
“罢了，事已至此，多说无益，诸位先下去休息吧。”
“来人，马上派出探子，往河间织造局方向搜索官军踪迹，同时派人出去收纳溃众，将人尽量都召集回来…”
“是…”
随后，于弘志便带着人忙碌起来。
经此一战，北上的白莲教众损失惨重，徐鸿儒醒来后，不顾于弘志反对，匆匆退兵清河，河间府之围…解…
…
与此同时，东进的白莲教崔应时，胡有升部，在各处信众配合下，一路高歌猛进，连续拿下高唐州，齐河县，推进到了重城济南之下。
济南城下，白莲教临时搭建的营帐中，崔应时，胡有升以及一众白莲教骨干正在商议对策。
“崔护法，济南城高池深，防卫森严，我神教缺乏攻城重器，想要拿下如此坚城怕是不易…”
听着胡有升的话，崔应时也是望城兴叹。
“我神教信众多次于城内发动起义皆被镇压，损失惨重。狗官李精白，当真可恶。唉…如此坚城，若无内应，我神教定然是拿不下来的。”
此时，一名白莲教骨干脑筋一转，献上一计。
“崔护法，济南城外便是大清河，不若我等掘堤放水，