五天。”

    “够了。”叶明道，“趁他不在，咱们加快进度。你通知筹备组，明天下午再开会，商量具体行动方案。”

    “好。”

    陈老板走后，叶明独自坐了一会儿，然后去后院找叶瑾。小姑娘正和吴师傅在廊下绣花，阳光透过葡萄架洒下来，斑斑点点。

    “三哥，会开完了？”叶瑾抬头。

    “嗯。”叶明在石凳上坐下，“绣得怎么样了？”

    “吴师傅说我进步很快。”叶瑾举起绣绷，上面是只半成品的蝴蝶，翅膀上的颜色已经开始有渐变效果了。

    吴师傅笑道：“瑾姑娘确实有天分。照这样下去，年底就能绣出一幅像样的作品了。”

    叶明看着妹妹专注的样子，心里软了软。这些日子让她跟着奔波，到底委屈她了。

    “吴师傅，”他道，“等苏州的事稳定了，我想送瑾儿回京城。到时候，您愿不愿意一起去？京城绣坊多，以您的手艺，定能大展拳脚。”

    吴师傅愣了下，眼圈忽然红了：“周老板，我……我一个寡妇，能去京城吗？”

    “怎么不能？”叶明认真道，“您有手艺，到哪里都能立足。京城叶府也需要绣娘，工钱待遇绝不会亏待您。”

    吴师傅擦擦眼睛，重重点头：“那……那我去！瑾姑娘这么好学，我也想多教她几年。”

    叶瑾高兴地拉住吴师傅的手：“太好了！吴师傅，到时候咱们一起给娘绣屏风！”

    看着两人亲热的样子，叶明笑了笑。起身准备回屋，忽然想起什么：“对了吴师傅，您对沈家嫁衣的事还知道多少？比如……那批次品云锦是从哪里进的货？”

    吴师傅想了想：“听说是一个叫‘兴隆布庄’的供货。那布庄老板姓胡，跟沈百万是十几年的老交情了。不过……”她压低声音，“我有个姐妹在兴隆布庄做活，她说那批云锦根本不是兴隆的货，是从外地低价收来的旧货翻新的。”

    “旧货翻新？”叶明眼神一凝。

    “对。把旧云锦重新染色、压光，看起来像新的，但穿不了多久就会褪色、发脆。”吴师傅道，“沈家那么有钱，却用这种货，真是……”

    叶明记在心里。兴隆布庄，胡老板。这或许是个突破口。

    下午，他让周怀仁去查这个兴隆布庄。傍晚时分，周怀仁回来了，带回的消息让叶明大吃一惊。

    “大人，兴隆布庄的胡老板，昨天下午暴病死了。”

    “死了？”叶明霍然起身。

    “说是突发心疾，但……”周怀仁压低声音，“我找人打听，胡老板身体一向很好，前天还去喝了酒。而且他死后，家里人都被沈百万接走了，说是‘照顾’，实际上是软禁。胡家的账房先生也失踪了。”

    叶明心念电转。胡老板死得太巧，偏偏在沈百万需要掩盖次品嫁衣来源的时候。这恐怕不是病死，而是被灭口了。

    “沈百万什么时候走的？”

    “明天一早。”

    叶明在屋里踱了几步，忽然停下：“周怀仁，你带几个人，今晚去胡家附近盯着。如果沈百万要动手脚，很可能就在今晚。”

    “明白！”

    夜深了，叶明躺在床上却睡不着。窗外传来打更声，二更天了。

    他起身走到窗边。苏州城的夜晚很安静，只有偶尔几声犬吠。远处的沈府还亮着灯，明天沈百万就要去杭州，今夜他会不会还有别的动作？

    正想着，房门被轻轻敲响。李武的声音传来：“大人，周怀仁回来了，说有事禀报。”

    “进来。”

    周怀仁推门进来，一身夜行衣，脸上还蒙着面巾：“大人，胡家出事了。半个时辰前，有几个人翻墙进去，抬了个箱子出来。我们跟了一段，箱子被运到了码头，装上一艘小船，往南去了。”

    “看清箱子里是什么吗？”

    “没看清，但很沉，两个人抬都吃力。”周怀仁道，“我已经安排人沿河跟着了，看船在哪里靠岸。”

    叶明点点头。胡老板一死，沈百万就开始销毁证据，动作真快。

    “继续盯紧。另外，沈百万明天去杭州，你派两个机灵的跟着，看他去见什么人，说什么话。”

    “是。”

    周怀仁走了。叶明站在窗前，望着沉沉的夜色。

    苏州这潭水，比他想象得还要深。