格物院的灯火因此比往日晚熄了一个时辰，匠师们就着明亮的灯光打磨零件、绘制图纸，效率大增。
连负责厨房的刘婶都分到了一盏小灯，切菜再不怕伤到手了。
然而，叶明并不满足于此。
“电，不该只是格物院墙内的便利。”
六月底的一次例会上，他提出了新想法，“它应该走到更广阔的地方去，让更多人感受到它的好处。如此，人们才会真正理解和支持我们做的这一切。”
顾慎挑眉：“你想把电接到外面去？接到哪儿？怎么接？”
“就从格物院开始，接出一条线，点亮附近的街道，或者……直接接到东市最热闹的坊口。”
叶明在桌上铺开一张粗略的京城草图，“东市商铺林立，夜市兴旺，但靠灯笼油烛照明，既费钱又有火患。若我们能架起几盏稳定的电灯……”
“那可是京城繁华之地！”
苏文谦立刻意识到其中的商机，“若真能亮如白昼，夜市的生意怕是要翻几番。只是……供电怎么解决？从通惠河那边拉线过来？少说也有七八里地！”
“正是要解决远距离输电。”
叶明点头，“这是比发电更大的挑战。电在线路中走得越远，损耗就越大。我们需要找到减少损耗的方法，也需要设计一套简单的‘电网’，哪怕只是点对点、直流低压的。”
这个任务比制造发电机更让人头疼。
直流电的电压衰减是硬伤。
格物院的铜线存货在之前的电报线路建设中已消耗大半，若要铺设一条七八里长的供电线路，铜料的耗费将极为惊人，而且很可能线头电压十伏，到了东市只剩下一两伏，根本点不亮灯。
一连几天，议事堂里争论不休。
“提高发电电压！”林致远主张，“水轮发电机现在输出二十伏，如果我们改造线圈，把电压提升到……五十伏，甚至一百伏！同样的功率下，电流减小，线路损耗就跟着减小。”
“电压太高危险！”胡师傅反对，“绝缘怎么办？咱们现在的电线只是棉纱桐油包裹，一百伏电压很可能击穿，雨天更危险。而且，普通灯泡也承受不了那么高的电压。”
“那用粗铜线！降低电阻！”另一个学徒说。
“铜料昂贵，七八里长的粗铜线，造价怕是要上天，户部绝不会批。”苏文谦摇头。
就在众人一筹莫展之际，一直盯着炭盆里噼啪作响炭块的徐寿，忽然慢悠悠地开口：“既然提高电压怕危险，加粗铜线又太贵……我们何不‘偷梁换柱’？”
众人看向他。徐寿用火钳夹起一块烧红的炭：“此物导电否？”
“炭……导电，但远不如铜。”林致远回答。
“是了。铜线昂贵，是因需提纯锻打。若我们寻一种虽不如铜，但遍地皆是、价格低廉之物，取其长，补其短呢？”
徐寿放下火钳，“比如，用价格低廉的铁线作为主干，只在末端用户接入处，换用一小段优质铜线。又或者……效仿那‘多层复合甲’，以铁为芯，外覆薄铜，既保证导电，又节省铜料。”
“铁芯铜包线？”叶明眼睛一亮。这思路类似于后世的铜包钢线，虽然性能打折扣，但在特定条件下是可行的折中方案。
“可以试试！另外，我们还需要在沿途设置‘升压’和‘降压’站点。发电机输出较高电压，用较细的铜包铁线传输，到了东市附近，再用简易的‘变压器’将电压降下来，供给电灯使用。”
“变压器？”又是一个新词。
叶明简单解释了电磁感应中电压与线圈匝数的关系。
“我们做一个铁芯，上面绕两组线圈，输入线圈匝数多，输出线圈匝数少，就能把电压降下来。反过来也能升压。虽然直流电不能直接变压，但我们可以……在发电机输出端和用户端，各加一套转换装置。”
这个“转换装置”的设想更加复杂。他们最终设计了一套笨拙但有效的系统：发电机发出直流电，驱动一个由电磁铁和衔铁组成的“断续器”，将直流电变成脉动电流，然后通过一个简易的铁芯线圈进行电压变换，再通过另一个断续器和整流装置，变回适合灯泡的直流电。
整个过程效率低得可怜，损耗巨大，但对于这个验证性质的试点来说，够用就行。
七月初，技术路线基本确定。叶明亲自写了一份详细的奏陈，阐述了“京师东市试点公共照明”的设想，重点强调其“利商、便民、显国朝新气象”的意义，并附上了节省铜料的方案和初步预算。
太子李承泽对此颇感兴趣。如今边关稳、铁路通、电报灵，朝廷正需要一些“祥和昌明”的景象来彰显治世。
点亮东市夜景，无疑是个绝佳的宣传。
他召见了户部、工部官员和叶明，最终拍板：由内帑和市舶司关税中拨出一笔专款，工部调拨材料人