过紧急培训、眼睛熬得通红的年轻译电员。他们面前的电码本已被翻得卷了边。

    三月初十，一个晴朗但风大的日子。历史性的第一次长途电报通讯试验即将开始。

    保定站内，叶明亲自坐镇。他拟了一条简短的电文：“自保定至涿州，电报通否？”

    译电员紧张地将这句话翻译成数字电码，交给操作员。操作员深吸一口气，手指按上了那个黄铜制成的电报按键。

    “滴滴答答、答答滴滴……”

    有节奏的按键声响起，电流从电池组涌出，沿着那条穿越了五十里平原、村庄、河流上空的铜线，冲向涿州。

    几乎在同一瞬间，涿州站电报机上的电磁铁“嗒”地一声吸合，钢针在纸带上点下了第一个墨点。

    涿州站的操作员目不转睛地盯着纸带，看着那由点划组成的符号不断出现。旁边的译电员迅速在纸上记下对应的数字，并飞快地查阅电码本。

    电文很短，不到半分钟就发送完毕。

    涿州站的操作员稳了稳心神，开始按照规程，发回确认信息。他的手指同样按下了按键。

    保定站这边，接收纸带也开始沙沙移动。

    片刻后，保定站的译电员激动地拿起译好的电文，声音颤抖地念道：“涿州收到，线路畅通。回问安好。”

    成功了！五十里距离，信息往返仅用了不到两分钟！这比最快的驿马还要快上数十倍，而且不受天气、昼夜、体力限制！

    电报房内外爆发出巨大的欢呼声。参与建设的工匠、役夫们互相捶打着肩膀，不少人眼圈都红了。他们可能不完全明白这项技术的全部意义，但他们知道，自己亲手立起的那些木头杆子和拉起的铜线，真的能传递声音之外的“声音”！

    叶明接过那张印着点划符号的纸带，看了又看。这粗糙的纸带，这些简单的墨点，却代表着通讯方式的一场革命。

    铁路让物资流动加速，而电报，将让信息流动加速。两者结合，才能彻底释放出工业时代的真正潜力。

    “立刻将试验成功的消息，用快马报往京城。”

    叶明吩咐道，随即又笑了笑，“不过，用不了多久，我们或许就能用这电报线，自己把消息‘送’回京城了。”

    他望向窗外，沿着铁路线延伸的电报线，在阳光下反射着细碎的光芒，如同给这片古老的土地，披上了一条充满未来感的琴弦。

    而这琴弦奏出的第一声清音，已经响起。它预示着，这个王朝的边疆与中枢，即将被一种前所未有的方式紧密连接。命令、情报、商机、乃至寻常问候，都将以电流的速度奔驰。