"不是意外。"他举起一枚扭曲的铜管，"有人把火龙罐的残片混进了硝石里。"
叶明踢开一块断木，露出下面烧焦的布袋——正是装陈米的袋子！金大忠偷运的陈米，原来是为了掩盖这些致命残片。
"大人！"老赵气喘吁吁跑来，"查过了，昨夜金大忠的亲兵领过火器坊的令牌！"
其其格从梁上翻下，手里晃着个青铜腰牌："在码头搜到的，金大忠已经乘船逃了。"她顿了顿，"船上还有五口棺材。"
叶明心头一紧。若让火龙罐残片流出安阳..."备马！通知水师拦截！"
"来不及了。"沈清突然指向南方，"看烟柱！"
三道笔直的狼烟正在天际升起——是漕帮的紧急信号！按方位推算，正是金大忠逃亡的路线。
"漕帮里有他的人..."叶明攥紧拳头。顾长青离城才半日，暗藏的势力就迫不及待地冒头了。
沈清从药箱取出个瓷瓶："昨夜我验过王爷的血。"他倒出些蓝色粉末，"毒素里混了种西域草药，叫'鬼哭藤'。"
"江南薛家独有的解毒主材？"叶明立刻联想到失窃的七叶莲。
沈清点头："更奇怪的是...我在火器坊的残片上也发现了同样成分。"
一个可怕的猜想浮现在叶明脑海。金大忠背后的人，不仅要窃取火龙罐的秘密，还想...控制解药！
"加强四门戒备。"叶明解下帅印交给老赵，"所有进出城的车马，连棺材板都要掀开查！"
---
午后的县衙书房堆满了卷宗。叶明正在核对最近半月的物资调拨单，忽然听见窗棂轻响。
其其格像只猫儿般钻进来，手里捏着片烧焦的布料。
"金大忠的船舱里发现的。"她将布料铺在案上，"上面有字。"
焦黑的粗布上，隐约可见几个褪色的墨字："...朔...初六...子时..."
"像是密信残片。"叶明对着阳光细看，"初六...不就是三日后？"
其其格又摸出个小铜管："在码头捡的，漕帮传信用的烟花筒。"
叶明猛地站起身。金大忠逃往南方，漕帮升起狼烟，残片上的日期...这一切都指向某个正在酝酿的阴谋！
"备马，去军营。"叶明抓起佩剑，"另外，让沈先生准备..."
话未说完，书房门突然被撞开。老赵满脸是血地扑进来："大人！北门...北门哗变了！"
叶明心头剧震。北门守军多是金大忠旧部，若在此时生乱..."擂鼓聚将！所有衙役上城墙！"
安阳城的暮鼓还未到时辰，却已隆隆响起。叶明策马穿过混乱的街市，看见百姓们惊慌地关门闭户。北门方向浓烟滚滚，隐约传来喊杀声。
城楼上，忠于顾长青的士兵正与叛军厮杀。
叶明刚登上马道，一支冷箭就擦着他耳际飞过！其其格立刻张弓回射，城墙垛口后传来一声惨叫。
"是燕军！"守城校尉指着城外。暮色中，黑压压的骑兵正从北方的丘陵间涌出，打着的赫然是赫连勃勃的狼头旗！
内乱外患同时爆发。叶明握紧帅印，突然明白金大忠不过是枚棋子——真正的杀招，是让安阳在内讧中门户大开，放燕军长驱直入！
"关内门！"他厉声喝道，"所有弓弩手上瓮城！"
叛军已经控制了北门闸机，沉重的城门正在缓缓打开。
千钧一发之际，一阵奇特的号角声从城内传来——不是边军的龙吟角，也不是燕军的狼嚎号，而是...
"玄甲军？！"校尉惊呼。
只见长街尽头，一队黑甲骑兵如铁流般碾过叛军。为首者高举赤旗，旗上金线绣着斗大的"顾"字！
"是世子！"士兵们欢呼起来。
顾慎一马当先，长剑所过之处叛军人头滚滚。更令人震惊的是他身后的骑兵——虽然披着玄甲，但战术分明是边军的路数！
"父王料到了。"顾慎杀到叶明身边，脸上还带着风尘，"这些是假扮玄甲军的边军精锐，专程回来平叛的！"
叶明长舒一口气。顾长青离城前的安排，果然滴水不漏。"城外燕军..."
"交给我。"顾慎咧嘴一笑，露出那颗虎牙，"父王说过，守城要留后手。"
他吹了声口哨，城内的了望塔突然升起三面红旗。
仿佛回应般，北郊的树林里腾起无数火把——埋伏多时的边军轻骑如潮水般涌出，瞬间截断了燕军的先锋部队！
"现在..."顾慎舔了舔剑上的血，"该收拾城里的老鼠了。"
北城门内的厮杀声渐渐平息。叶明踩着粘稠的血浆登上城楼，顾慎正用叛军的旗子擦拭剑刃。
城外，边军轻骑已经将燕