"大人！"老赵在屋顶挥手，"北门...北门也有动静！"
叶明心头一紧。燕军这是要四面围攻！他刚要下令，一阵熟悉的号角声突然从北方传来——不是燕军的狼嚎号，而是边军特有的龙吟角！
"援军！"城墙上的士兵欢呼起来。只见北方烟尘大作，一支黑甲骑兵如利剑出鞘，当先一面"玄"字大旗猎猎作响。
"玄甲军！"顾慎的喊声因狂喜而变调，"是朝廷的玄甲军！"
叶明却注意到玄甲军阵中那辆八马拉着的青铜战车——车上一人紫袍金冠，正是当朝太尉宇文朔！这位素来主和的重臣，怎会亲临边关？
没等他细想，城南的燕军突然潮水般退去。
那些朔风死士吹响骨笛，竟不顾同伴开始后撤。叶明趁机带人抢修缺口，用门板、沙袋堆起临时屏障。
"叶大人。"一个阴柔的声音在身后响起。叶明转身，宇文朔不知何时已来到阵前，两个玄甲卫士正为他撑着华盖，"本官奉旨督军，这安阳防务..."
话音未落，城北突然传来震天动地的欢呼声。传令兵狂奔而来："燕军退了！全线撤退！"
宇文朔脸上闪过一丝不悦，旋即又挂上笑容："看来本官来得正是时候。"
叶明盯着这位突然出现的太尉，突然想起顾长青那句没说完的警告。他不动声色地拱手："全赖太尉神威。下官这就安排接风宴..."
"不必。"宇文朔摆摆手，"本官要先去探望顾王爷。"
他意味深长地看了眼叶明，"听说王爷...伤得很重？"
顾长青的临时营帐外戒备森严。叶明赶到时，沈清正在帐外煎药，浓郁的药香中混着一丝血腥气。
"王爷怎样？"叶明低声问。
沈清擦了擦额头的汗："箭毒古怪，像是多种矿物混合...但暂时控制住了。"他瞥了眼远处的宇文朔，"这位太尉来得蹊跷。"
帐内突然传来瓷器碎裂声。叶明冲进去，只见顾长青半靠在榻上，地上是摔碎的茶盏。宇文朔站在三步外，脸上带着虚假的关切。
"王爷保重身体。"宇文朔慢条斯理地说，"朝廷还指望您镇守北疆呢。"
顾长青面色铁青，胸口包扎处渗着蓝血："不劳...太尉挂心..."
叶明敏锐地注意到宇文朔腰间挂着个熟悉的铜牌——交叉的火炬与弯刀，与西域刺客身上的一模一样！
"下官参见太尉。"他故意大声行礼，打断了帐内诡异的气氛，"燕军虽退，但城南还需布防..."
宇文朔转身，目光如毒蛇般在叶明脸上游走："叶县令年轻有为啊。"他突然伸手拍了拍叶明肩膀，"本官在兵部看过你的奏折，那个...火铳改良的方案..."
叶明浑身一僵。他从未向兵部递过什么火铳方案！
"太尉记错了吧。"顾长青突然开口，声音虚弱却不容置疑，"叶明所奏...皆是农事..."
宇文朔眯起眼睛，帐内空气仿佛凝固。最终他轻笑一声："年纪大了，记性不好。"说着往外走去，临到帐门又回头，"对了，圣上很关心边关火器进展，本官返京时要带几支样品。"
待宇文朔走远，顾长青突然喷出一口黑血："快...查火器坊..."
叶明立刻会意，唤来其其格耳语几句。少女点点头，悄无声息地消失在暮色中。
"宇文朔...通敌..."顾长青每个字都像从牙缝里挤出来的，"他与朔风余孽...三十年前就有勾结..."
沈清突然掀帘进来，手里拿着支断箭："箭毒成分查出来了！"他脸色异常难看，"除了矿物...还有种西域奇花，只生长在..."
"黑石峡。"顾长青冷笑，"宇文家的封地..."
叶明突然将所有线索串联起来——三十年前剿灭朔风部的是顾长青，而当时监军的正是宇文朔之父。如果宇文家一直暗中庇护朔风余孽...
"报！"其其格突然从帐顶倒挂下来，"火器坊的赵副监不见了！还有...宇文太尉的亲兵在打听林夜的下落！"
叶明与顾长青对视一眼，同时想到一个可怕的可能——宇文朔不仅要窃取火器技术，还要灭口知情人！
"保护林夜姐弟！"叶明抓起佩剑，"其其格去火药库，沈清守着王爷！"
他刚冲出营帐，夜空突然被一道火光划破。紧接着是震耳欲聋的爆炸声——方向正是...县衙大牢！
县衙大牢方向的火光映红了半边夜空。叶明抄近路穿过染坊后院时，空气中已经弥漫着刺鼻的硝烟味。
转过最后一个街角，眼前的景象让他刹住脚步——大牢所在的院落完全坍塌，燃烧的梁柱像巨兽的肋骨刺向天空。
"大人！"满脸烟灰的衙役从废墟中爬出来，"是...是从里面炸的！"
叶明的心沉了