夜风裹挟着焦糊味扑面而来，城下堆积的马尸在月光下如同起伏的黑色沙丘。
几个时辰前那场惨烈的守城战，让安阳付出了三百余将士的代价。
"大人，伤兵安置好了。"老赵提着灯笼爬上阶梯，灯影里他的背佝偻得更厉害了，"就是...烧烫伤的药不够了。"
叶明点点头，手指无意识地摩挲着箭垛上的焦痕。那里还嵌着几粒未燃尽的火油珠，摸上去依然烫手。"拆东城的民房取梁木，把城门缺口堵上。征用全城的棉被浸醋备用。"
老赵欲言又止："百姓们已经..."
"我知道。"叶明打断他，声音比夜风还冷，"但若明日毒烟进城，死的就不止这几百人。"
远处黑石峡方向又亮起了零星火光，燕军在连夜调整抛石机。叶明眯起眼睛——那些火光移动的轨迹很奇怪，不像人力搬运，倒像是...
"滑轮组。"沈清不知何时出现在身后，递来一碗冒着热气的黍粥，"他们用上了大食国的起重技术。"
粥里掺了茱萸和姜末，辛辣的味道让叶明麻木的舌尖恢复了些许知觉。
他正要说话，城内突然传来一阵骚动。两人循声望去，只见西南角的民居区腾起一道烟柱！
"火油弹的余烬复燃了！"沈清一把抓起靠在墙上的湿麻布。叶明却按住他肩膀："不对劲，起火点在粮仓方向！"
粮仓前的空地上，十几桶救命水被掀翻在地。
其其格单膝压着一个黑衣人，对方的蒙面巾已被扯下，露出布满刺青的下巴——西域人特有的黥面。
"第七个了。"她匕首抵在刺客喉头，"都是冲着粮仓来的。"
叶明蹲下身检查散落的陶罐碎片，内侧残留着黏稠的黑色物质。他蘸了点捻在指尖，凑近嗅闻："不是火油...是糖浆？"
沈清突然剧烈咳嗽起来："快...快疏散附近百姓！"他指着陶片上一抹不起眼的绿色粉末，"西域蛇藤粉，遇热会释放毒烟！"
仿佛印证他的话，粮仓屋檐下突然窜起幽绿色的火苗。火势不大，但腾起的烟雾带着诡异的黄绿色，被夜风一吹，立刻向四周扩散。
"敲警钟！"叶明扯下衣袖浸入水桶，"所有人用湿布掩住口鼻！"
钟声撕裂了夜的寂静。率先赶到的是顾慎带领的巡防队，他们用浸醋的棉被扑打诡异的绿火，但火势反而越蹿越高。一个士兵不慎吸入烟雾，立刻掐着脖子跪倒在地，脸色涨得紫红。
"不要用水！"沈清从药囊抓出把白色粉末撒向火堆，"是镁粉！遇水更旺！"
叶明抢过铜锣沿街狂奔："所有人趴下！尽量贴近地面！"毒烟比空气重，正像毯子一样沿着街巷蔓延。有户人家推开窗查看，立刻被涌进的烟雾呛得昏死过去。
混乱中，那个西域刺客突然挣脱束缚，狂笑着冲向粮仓："焚尽汉狗——"其其格的飞刀晚了一步，刺客已经将火把扔进了半开的仓门。
惊天动地的爆炸将方圆百步内的人全部掀翻。叶明耳中嗡嗡作响，模糊的视线里，燃烧的谷粒如金雨般漫天洒落。更可怕的是，爆炸的气浪将毒烟推向了全城！
"大人！"老赵满脸是血地爬过来，手里死死攥着个铜牌，"从...从刺客身上找到的..."
铜牌上刻着交叉的火炬与弯刀，背面是句西域文。叶明勉强辨认出几个字："...朔风...复仇..."
"朔风部？"顾慎一瘸一拐地走来，"三十年前父王灭掉的那个西域部族？"他突然剧烈咳嗽起来，吐出的痰里带着血丝。
沈清挣扎着给每人发了个粗布包："草药...含在嘴里..."话音未落，他自己先吐出一口黑血。
叶明望向被火光映红的天空。这不是普通的夜袭，而是一场精心策划的复仇。赫连勃勃不知用什么手段，收编了朔风部的余孽...
黎明前的黑暗最为深沉。叶明带着还能行动的士兵挨家挨户搜救中毒的百姓。
城西的老槐树下，十几个孩童被排成一排，脸上盖着浸醋的布巾。一个小女孩死死拽着他的衣角："县令大人，我娘亲...还能醒吗？"
叶明探了探旁边妇人的颈脉，微弱但平稳。"会的。"
他揉了揉女孩枯黄的头发，"等太阳出来，你娘亲就能闻到粥香了。"
转过街角，其其格正在井边打水。她右臂的绷带渗着血，却仍坚持用独臂摇辘轳。
"城北死了二十三个。"她声音沙哑，"大多是老人和孩子。"
叶明沉默地帮她提上水桶。井水映出他憔悴的面容，眼下是两道青黑。
恍惚间，他仿佛又看到那个西域刺客癫狂的笑容——"焚尽汉狗"...
"大人！"传令兵跌跌撞撞跑来，"北门...北门外的哨塔发现火把！至少五千人！"
叶明手一松，水桶砸在井沿上，溅