叶明举起西洋镜，镜筒里赫然出现三辆怪异的战车——木质车体覆盖铁甲，顶部有可开闭的射击孔，前方装着巨大的铁制冲角。
"覆甲攻城车..."叶明手指关节捏得发白，"西域技术。"
沈清在一旁快速翻阅战前情报："赫连勃勃一个月前秘密招募了大食工匠，这些人擅长冶铁与机械。"
第一辆铁甲车已经开始移动，沉重的车轮碾过战场残骸，发出令人牙酸的吱嘎声。
安阳城墙上的连珠铳立即开火，铅弹打在铁甲上溅起朵朵火花，却只能留下浅坑。
"雷火车准备！"叶明喝令。
三架火箭发射器调整角度，燃烧火箭呼啸而出。
爆炸的火焰在铁甲表面流淌，却未能引燃内部。这些战车表面显然涂抹了防火泥浆。
"穿甲弹！"叶明转向火铳队，"瞄准射击孔！"
几名神射手使用特制的尖头铅弹，终于有一发幸运地射入孔洞，引发车内惨叫。但其余战车立即关闭射击孔，继续坚定不移地推进。
"大人，这样下去它们会撞塌城墙！"老赵急得满头大汗。
叶明眯起眼睛："上'铁锥箭'。"
这是前日刚试制的重型弩箭，纯铁打造，由改进过的床弩发射。一声令下，三支铁锥箭破空而去，两支被铁甲弹开，最后一支勉强穿透，却未能阻止战车前进。
"撤到第二防线。"叶明咬牙下令，"用火油罐延缓它们。"
退回内城的路上，沈清突然拉住叶明："大人，我在大秦典籍中见过类似记载！"
他从怀中掏出一卷竹简，"这里说'聚火穿金，其锋不可挡'..."
叶明扫视那些古老的符号，瞳孔骤然收缩。描述中"锥形药室"和"铜罩"的记载，分明是现代破甲弹的雏形！
"立刻回工坊！"
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军器总局的地下试验场戒备森严。叶明在沙盘上画出锥形装药的结构图：前端是铜制锥形罩，后方布置高爆火药，引爆时金属射流能穿透数倍于常规弹药的厚度。
"原理可行，但需要极高精度的铜罩。"沈清指出关键难点，"锥角必须精确，稍有偏差射流就会分散。"
老赵试着用锤打法制出第一个铜罩，但成型粗糙。
试爆后仅能穿透半寸铁板，远未达预期。
"改用铸造。"叶明想起现代精密铸造技术，"做陶模，灌铜水。"
三次失败后，终于得到一个相对合格的铜罩。组装成完整破甲弹后，在场所有人都退到掩体后。
引线点燃，轰然巨响中，爆炸的金属射流如利剑般刺穿了两寸厚的铁甲靶！
"成功了！"工匠们欢呼。
但叶明检查穿透孔后摇头："射流不够集中，对北燕那种复合装甲可能不够。"
他指向铜罩底部，"这里需要更光滑的过渡曲线。"
"或许可以用失蜡法。"沈清提议，"先用蜂蜡做出完美形状，再裹陶土烧制，蜡融化后留下的空腔灌铜水。"
这套源自青铜时代的工艺，经过两天不眠不休的尝试终于见效。
第七个蜡模铸造的铜罩，内壁光滑如镜，试爆时射流穿透了三寸铁甲！
"立刻量产！"叶明下令，"优先装备重型弩和雷火车。"
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五日后，破甲弹产量却令人忧心。失蜡法废品率极高，三十个铜罩只有七个合格。
叶明亲自督工，发现问题是蜡模冷却变形。
"改用蜂蜡混合松香。"叶明调整配方，"熔点提高，不易变形。"
又改进陶土配方，使模具耐热性更好。
合格率终于提升到三成，但时间不等人——北燕的铁甲车已增至十辆，正在日夜赶制更多。
"大人，抓获一名细作！"其其格押来一个工匠打扮的男子，"他在测量破甲弹模具。"
审讯中，这人竟知道安阳的生产计划："...赵大人说你们日产不过十枚，等赫连将军五十辆铁甲车完工..."
叶明与沈清交换眼神。生产数据只有高层知晓，内鬼显然还在暗处！
"改变计划。"叶明当机立断，"分出半数工匠制作轻型破甲铳弹，专打观察孔。"
这种小型破甲弹结构简化，穿透力虽不如重型版本，但足以击穿射击孔的防护铁栅。
更关键的是，可以借助连珠铳快速射击，弥补精度不足。
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决战在第十日黎明打响。赫连勃勃投入了全部二十辆铁甲车，排成楔形阵直扑城墙薄弱处。
后方还有三十辆正在组装，显然打算车轮战消耗守军。
"雷火车准备，破甲弹装填！"叶明在城楼亲自指挥。
十架发射器调整到最低仰角，几乎平射。这种冒险的用法射程大减，但精度极高。