院内，叶明抹去脸上的黑灰，检查地上扭曲的金属残骸。这次是发射管承受不住压力导致的炸膛，所幸无人伤亡。
"第七次失败了。"沈清翻着竹简记录，"大秦图纸上这个'三分药室'的比例肯定有问题。"
叶明拾起一块还发烫的铜管碎片。所谓"雷火车"，原理是将大型箭矢架在滑轨上，箭尾绑缚火药筒，点燃后火药燃气推动箭矢飞行。
但如何平衡推力与管壁强度，成了棘手难题。
"重新计算药室容积。"叶明抓起炭笔在地上列式，"假设秦朝度量衡与现在有别..."
老赵突然插话："大人，我瞧这'三分'或许不是指长度。"
他指着竹简上一处模糊符号，"祖上传下的兵器谱里，这符号代表'径之三分'，说的是管径比例。"
叶明眼前一亮！立刻重新设计药室，以管径为基准而非绝对长度。新的铜铸发射管很快出炉，壁厚增加但重量反而减轻。
"试射准备！"
一支三尺长的铁头巨箭被放入滑轨，尾部火药筒引线点燃。嘶鸣声中，箭矢呼啸而出，在空中划出白烟轨迹，最终扎在三百步外的山坡上！
"成功了！"工匠们欢呼雀跃。
叶明却盯着远处歪斜插着的箭矢皱眉："射程够，但精度太差。"十次试射，落点散布超过百步，根本无法有效集火。
沈清小跑着取回箭矢："你们看，箭身有螺旋状烧痕，说明在空中旋转翻滚。"
"需要稳定装置..."叶明沉思片刻，突然折断一根树枝，在末端插上三片树叶抛向空中。树叶旋转着飘落，轨迹明显稳定许多。
"尾翼！"沈清恍然大悟，"就像箭羽那样！"
经过整夜修改，第一批带木质尾翼的火箭箭矢诞生了。
试射结果令人振奋——落点散布缩小到三十步内！叶明又设计出可微调角度的三片式铜尾翼，精度再提一倍。
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军器总局的产量簿上新增了"雷火车"栏目，但数字增长缓慢：五日才产一架。最耗时的不是发射架，而是保证火药燃烧均匀的精加工药筒。
"每个药筒都要手工钻孔，稍有不匀就会偏离轨道。"老赵汇报着瓶颈，"熟练工匠一日只能做两个合格品。"
叶明视察工坊后做出改革：将药筒制作分解为铸坯、钻孔、打磨、测重四道工序，每道由专人负责。
又设计出简易的"同心度检测器"，用悬垂线判断钻孔是否居中。
"质量合格的打上标记，不合格的回炉。"叶明举着新下线的药筒宣布，"从今日起，日产必须达到五架！"
压力之下，工匠们迸发出惊人潜力。到第十日，十架"雷火车"整齐排列在校场，每架可同时发射三支火箭。叶明亲自指挥齐射测试，三十支火箭拖着白烟覆盖远处山坡，爆炸声连绵不绝，观者无不色变。
"装填时间多久？"叶明问操作士兵。
"回大人，熟练后约半刻钟。"
太慢了。叶明设计出预装药筒的"快速装填模块"，将再射时间缩短三分之二。又改良火药配方，加入少量铁粉增加燃烧稳定性。
"报——！"传令兵飞奔而来，"北燕前锋距城不足三十里，赫连勃勃亲率中军，携攻城车二十架！"
叶明望向北方腾起的烟尘："全军戒备，雷火车队秘密部署至预设阵地！"
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城墙暗堡内，十架雷火车被小心隐藏。这些半固定式发射架伪装成普通角楼，只有射击孔露出黑黝黝的管口。叶明为每架配备三名操作手和两名护卫，确保万无一失。
"目标优先级：一攻城车，二投石机，三指挥帐。"叶明亲自指导瞄准要领，"仰角三十度射程最远，四十五度覆盖中距离..."
沈清匆匆赶来："大人，探子报北燕军给攻城车披了湿牛皮，我们的火箭可能难以引燃。"
叶明冷笑："那就给他们加点料。"
他取出一罐粘稠的黑色液体，"这是龙泉观古井打出的'地髓'，混合了松脂和白磷，黏着燃烧，水浇不灭。"
工匠们连夜改造弹头，在铁箭前端加装陶罐容器，注入这种古代版凝固汽油。
测试时，一支燃烧火箭击中标靶，火焰竟附着燃烧了整整一刻钟，沙土掩埋都无法完全扑灭！
"记住，这种'火龙箭'必须远离我方阵地使用。"叶明严肃警告，"操作手全部配备湿棉手套和面罩。"
黎明时分，北燕大军如黑云压境。赫连勃勃的金甲在晨光中格外醒目，他正指挥士兵将二十架攻城车推向城墙。
"雷火车准备！"叶明在城楼低声下令，"第一队瞄准左侧攻城车，第二队右侧，第三队待命。"
操作手们紧张而有序地调整射角，插入特