"大人请看，这是老朽新发现的配方。"老铜匠从炉中舀出一勺铜水，倒入模具，"掺了些许本地铁矿，再加点石灰去杂质，成本降了三成，韧性反倒更好。"
冷却后的金属锭呈现出奇特的青灰色，比纯青铜更显质朴。叶明掂了掂分量："比重轻了些？"
"轻了一成半，但硬度相当。"老铜匠骄傲地说，"老朽试过了，做枪管完全够用，就是寿命可能短些。"
叶明眼前一亮："能用多久？"
"打个两三百发没问题，再多了内膛就会磨损。"
"足够了！"叶明拍案而起，"战场上火铳能发射三十次就是大幸。立刻按新配方投产！"
材料问题有了眉目，叶明马不停蹄赶往城东的硝田。烈日下，一排排茅草棚下的浅池泛着刺鼻的气味，工人们正忙着翻动池中的混合物。
沈清蹲在试验池边，全神贯注地观察结晶情况，连叶明走近都没察觉。
"有进展吗？"
沈清吓了一跳，随即兴奋地拉着叶明蹲下："大人您看！这池子朝阳，白天温度高，夜里又凉得快，结晶反而比冰镇法的更纯！"
叶明仔细查看池边析出的白色晶体，确实比之前见过的更加晶莹剔透。他若有所思："你是说...温差？"
"对！"沈清激动地比划着，"我发现硝石在不同温度下溶解度变化很大。白天高温溶解杂质，夜里快速冷却，硝石优先结晶出来！"
叶明脑中闪过大学化学课的片段——重结晶提纯原理！他猛地站起身："立刻扩大试验！建二十个浅池，一半朝阳一半背阴，记录每池的温度变化和结晶纯度！"
"已经安排了！"沈清指向远处，"那边新建的十组池子，每组温度控制都不一样。"
叶明赞赏地拍拍沈清肩膀："好样的！若此法可行，产量能翻几番？"
沈清掰着手指算了算："若全部改用'温差法'，再优化流程...两个月产出三百支铳用的硝石不成问题！"
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材料与硝石两大难题相继突破，剩下的就是提高生产效率。叶明整日泡在工坊区，亲自指导工匠们改进每一个生产环节。
水力锻锤旁，叶明设计了一套简易模具，使枪管初锻形状更加规整，减少了后续加工量；火药作坊里，他借鉴现代流水线理念，将配料、混合、压制、颗粒化工序分开，效率提高了三倍。
最关键的突破是在颗粒火药生产上。传统方法是将湿火药团手工过筛，既费时又不均匀。叶明苦思冥想后，画出了一台奇怪装置的草图。
"这是...自动筛子？"老赵挠着头，看不懂那些齿轮和筛网的组合。
"不止是筛子。"叶明指着图纸解释，"水轮带动这个偏心轮，让筛网不断震动，湿火药从上方漏斗落下，自动完成筛分。"
三天后，第一台"水力筛药机"研制成功。当均匀的药粒如细雨般从出口倾泻而下时，围观工匠们发出阵阵惊叹。
"神了！"老赵捧起一把药粒，"大小几乎一模一样！"
叶明没有停步，又设计出"颗粒压制器"，用螺杆机构将混合好的火药压制成均匀的小圆柱，再切分成颗粒。这两台机器使火药质量稳定性大幅提升，哑火率降到了二十分之一以下。
随着一个个技术难题被攻克，迅雷铳的产量稳步上升。
到第六十天清晨，第三百支迅雷铳终于组装完成，整齐排列在校场仓库中。
叶明抚摸着最后一批成品，眼眶微微发热。两个月来，他几乎没睡过一个整觉，工坊区灯火通明昼夜不息，所有人都拼尽了全力。
"大人，北燕使团已到三十里外。"陈瑜匆匆赶来报告，"顾将军派人来说，使团中有北燕大将军赫连勃勃的亲弟弟，要特别'关照'。"
叶明冷笑一声："正好用他们试试新家伙的威力。传令，把所有破虏炮拉到北校场，准备'欢迎仪式'！"
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北校场依山而建，地势险要。二十门新式破虏炮沿着山坡一字排开，黑洞洞的炮口指向远处的靶山。三百名精锐火枪手列成三排，每人腰间都别着两支迅雷铳。
叶明与顾慎站在观礼台上，看着远处尘土飞扬——北燕使团的队伍正缓缓驶来。
"老叶，听说赫连勃勃那弟弟是个狂人，在战场上生吃过人心。"顾慎低声道，"今日可得给他个下马威。"
叶明点点头，转向传令兵："通知各炮位，按第三方案准备。"
使团队伍渐近，为首的北燕贵族身材魁梧，满脸横肉，果然一副凶悍模样。
叶明注意到他身后几个随从正偷偷打量校场上的火器，眼中闪着贪婪的光。
"安阳知府叶明，恭迎各位使节。"叶明拱手行礼，礼节周到却不失威严。
那北燕贵族冷哼一声，