叶明披着蓑衣，蹲在新开垦的坡地上查看金薯的长势。嫩绿的藤蔓已经爬满了垄沟，长势比预想的还要喜人。
“大人，这金薯可真是个宝贝啊！”李里正一边用手抹去脸上的雨水，一边兴奋地说道，“它不仅耐旱，而且连蝗虫都不喜欢啃食！”
叶明蹲下身子，轻轻地扒开一株金薯根部的泥土，只见下面已经长出了初具雏形的块茎。
他满意地点了点头，说道：“按照这个生长速度，再过两个月就可以收获了。你去告诉乡亲们，留种的地块先别急着挖，等完全成熟之后再进行收割。”
正当两人交谈之际，一阵急促的马蹄声突然从官道上传来。其其格冒着倾盆大雨，骑着马疾驰而来。她的身上已经被雨水湿透，但眼神却异常急切。
“大人！京城急报！”其其格飞身下马，将一份信笺递给叶明。
叶明迅速打开信笺，只见上面只有寥寥数语：“北燕异动，边关告急。火器速备。”
叶明的眉头紧紧皱起，他意识到情况十分紧急。他立刻问道：“顾将军现在在哪里？”
“在校场试新装备呢！”其其格回答道。
校场上，最新式的"镇远炮"发出震耳欲聋的轰鸣，百步外的土坡被炸出一个大坑。围观将士齐声喝彩，唯有顾慎面色凝重。
"老叶，北燕这次来势汹汹。"他指着炮身，"咱们的火器虽好，但数量太少..."
叶明沉思片刻："工坊现在月产多少？"
"十五门炮，三十支迅雷铳。"
"太慢。"叶明摇头，"去请德卡多先生来，看他有什么法子。"
佛郎机技师德卡多检查过工坊后，提出个大胆建议——用流水作业法。
"每人专精一道工序，效率能翻三倍！"他在沙地上画出示意图，"但需要改造工坊布局..."
说干就干。三日后，焕然一新的工坊里，工匠们排成流水线，锻造、打磨、组装井然有序。果然，第一批试产就造出了二十门炮！
"妙啊！"顾慎抚摸着新炮，"这下够北燕喝一壶了！"
五月端午，安阳城举办了"强兵展"。
校场上，新式火器轮番演示；靶场内，边军射手百步穿杨；最引人注目的是沈清团队展示的"连珠火箭"，一次齐射能覆盖半亩地！
围观人群中有个商人打扮的壮汉格外显眼。叶明使了个眼色，其其格立刻带人悄悄盯上。
"大人猜得没错，"傍晚时分其其格来报，"那家伙果然是北燕探子！在客栈里画了不少图纸呢！"
叶明轻笑："让他画。明日带他去参观'特别工坊'..."
第二天，探子被"偶然"引到一座戒备森严的院落，隔着墙听见里面传来"射程五百步开花弹"等只言片语。其实那不过是工匠们在讨论新式烟花！
探子当夜就慌慌张张离城而去。半个月后，边关传来消息——北燕突然撤军三十里，正在加紧修筑防御工事。
"哈哈哈！"顾慎拍案大笑，"老叶你这招'空城计'妙啊！"
盛夏的安阳书院比往常更加热闹。来自南洋、佛郎机、高丽等地的学子们齐聚"寰宇科"，共同编译各国典籍。
塔娜公主从爪哇带来的农书里，记载着一种神奇的"三季稻"；佛郎机典籍则详细描述了作物轮作之法；而高丽学子贡献了山地灌溉技术...
"大人，您看这个！"沈清兴奋地摊开图纸，"结合爪哇的梯田和我们的水车，可以在北山开出万亩良田！"
叶明仔细查看图纸，突然想到什么："其其格，去请黑狼部的长老们来！"
三日后，一场别开生面的"四方农会"在书院举行。草原牧民、南洋农师、中原老农和番邦学者齐聚一堂，交流各自的经验。
最年长的黑狼部长老抚摸着金薯藤蔓，感慨道："活了七十岁，头回见这么多地方的人一起琢磨种地..."
秋收前，一场突如其来的蝗灾席卷北方。各州府紧急求救，叶明当即派出书院学子组成的"灭蝗队"，带着改良药方和鸭群奔赴各地。
安阳城外，最后一波蝗虫被成功阻截。小丫头领着村里的孩子们，用网兜捕捉残余的蝗虫，说要喂鸭子。
"大人，"她仰着脏兮兮的小脸问，"为啥别处的蝗灾比咱们这儿厉害？"
叶明指着远处新开的水渠："因为咱们水利修得好，蝗虫没地方产卵。"
正说着，陈瑜匆匆跑来："大人！皇上派钦差来了！"
衙门外，钦差大臣宣读圣旨："...安阳研制新式农具、扑灭蝗灾有功，特赐'天下第一粮仓'匾额，并擢升叶明为太子太保..."
待众人退下，钦差低声道："叶大人，皇上还有口谕：'北疆缺粮，安阳可能支援？'"
叶明不假思索："安阳义仓存粮二十万石，可即刻起运。"