倒吸一口凉气。这是东宫的通行令！

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    "人在哪？"

    "在地牢。不过..."其其格欲言又止，"那人说...说是来给您送信的。"

    地牢里，一个文士打扮的中年人正襟危坐，见到叶明也不起身，只微微颔首："叶大人，久仰。"

    "阁下是？"

    "东宫詹事府主簿，赵贞。"来人从怀中取出一封信，"太子殿下手谕。"

    叶明没有立即去接。太子与王琼关系密切，此时来信，吉凶难料。

    赵贞似乎看出他的顾虑，竟自己拆开信，朗声读道："闻安阳新政卓有成效，着叶明即刻进京述职，不得延误。"

    信纸上的朱印鲜红如血，确实是东宫印玺。

    "下官领命。"叶明拱手，"不知殿下还吩咐了什么？"

    赵贞环顾四周，压低声音："殿下让下官转告，王阁老...已经举荐了新的安阳知府。"

    这句话像一盆冰水浇在叶明头上。明升暗降，这是要夺他的实权啊！

    "何时启程？"

    "三日后。"赵贞意味深长地补充，"太子还说，希望叶大人'轻装简从'。"

    送走赵贞，叶明立刻召集心腹。铁手先生伤势未愈，却执意参加；阿兰泰祭司带着白鹿部最精锐的弓箭手守在门外；连一向稳重的陈瑜都急得在屋里直转圈。

    "这是调虎离山。"铁手先生一针见血，"大人一走，安阳必乱。"

    叶明何尝不明白？但他更清楚，抗命不遵只会给王琼剿灭安阳的借口。

    "其其格，"他突然问道，"学堂的孩子们，还戴着那些铜钱吗？"

    孩子点点头，从领口掏出那枚青铜片铸成的钥匙碎片："天天戴着呢！大家都说这是护身符。"

    叶明露出连日来第一个笑容："好。陈瑜，你去准备行装——多带些安阳的特产，尤其是新水车的图样。"

    "大人真要进京？"陈瑜急得直搓手。

    "进，当然要进。"叶明目光炯炯，"不过在这之前，咱们得给安阳加把锁。"

    当夜，府衙地窖灯火通明。叶明、铁手先生和阿兰泰祭司三人，在玄武闸的控制台前忙碌到东方泛白。

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