三百名工匠在鬼沟前严阵以待。阿兰泰主持了古老的祭水仪式，但祷词被叶明改成了安全规范："戴玄铁手套......面罩不可摘......"
当第一台水轮机沉入暗河时，所有人都屏住了呼吸。
铁手先生亲自拉动启动杆，链条发出令人牙酸的"咯吱"声。突然，一股黑紫色水柱喷涌而出！
"退后！"叶明拽开吓呆的学徒。
毒水冲入特制的石灰石过滤槽，顿时沸腾起来。白雾蒸腾中，阿古拉却逆流而上，用身体挡住飞溅的液体，护住了几个汉族工匠。
当水雾散尽，过滤槽另一端流出的竟是清澈的细流！更神奇的是，槽底沉淀的紫色晶体，在阳光下闪烁着宝石般的光泽。
"纯玄铁！"铁手先生捧起晶体老泪纵横，"比矿砂提炼的纯净十倍！"
阿兰泰跪在清水边，用骨杖蘸水画了个复杂符文。水流过符文时，竟隐约响起清越的铃音。
老祭司突然扯开自己的衣襟——他胸口的紫色水脉图，正在以肉眼可见的速度褪色！
"叶大人......"老人第一次用敬称，"九链水车，能造多大？"
叶明展开完整图纸："九级联动，上通白鹿雪山，下灌安阳全境。"
"不够。"阿兰泰的骨杖重重敲在地图上某点，"这里要加第十链——通向黑狼部圣泉。"
众人哗然。黑狼部与白鹿部的圣泉向来是死仇，两族祭司从不容对方靠近自己的圣地。
"阿古拉。"叶明突然唤过那个受伤的战士，"你愿意带路吗？"
年轻的勇士怔了怔，突然割破手掌将血滴入清水："以血为誓！"
三月廿五，惊雷夜。
周延儒站在城墙上，望着鬼沟方向冲天的火光。那里日夜不停地传来金属碰撞声，却因三族联合封锁而无法靠近。
更令他不安的是，今早收到的密报——黑狼部与白鹿部的祭司，三百年来第一次共同进入了圣地！
"大人！"亲信慌张跑来，"铁手坊的探子说，他们造了个巨物，明日就要......"
话音未落，一道闪电劈下。电光中，周延儒清晰地看到，白鹿河故道上矗立起九座高塔般的铁架，由无数精钢链条连接成网。
最惊人的是，每个链轮中央都镶嵌着白鹿部的图腾鹿角与黑狼部的狼牙！
"疯了......"周延儒撕扯着胡须，"这是要改天换地啊！"
他不知道的是，此刻在铁手坊地下密室，叶明正与三族首领看着沙盘。
十具精钢模型在模拟水流中运转，代表第十链的红色标记直指北方——那里是北燕边境。
"北燕不会坐视我们截流。"叶明移动着代表军队的黑棋。
阿古拉却放上个白色棋子："黑狼部三万骑兵已集结。"
"白鹿部有雪水秘道。"阿兰泰放下蓝色棋子。
铁手先生沉吟着，突然将一块玄铁放在沙盘中央："老夫有个主意——不如让北燕人自己拆了水坝？"
他展开的图纸上，画着一种奇特的玄铁装置，形如巨型胡杨果实......
四月初一，谷雨。
叶明站在第十链工程的悬崖边，脚下百丈深渊中传来暗河的轰鸣。
最后一段链轮悬在半空，需要穿过白鹿部与黑狼部圣地的交界处——那道被称为"神怒峡"的裂谷。
"大人，绳索队准备好了。"阿古拉背着特制的玄铁登山镐，额头还裹着三天前抢险时的绷带。
叶明看向左侧的白鹿部工匠。他们正在往链轮上悬挂雪莲状的琉璃器皿，据说是用来"安抚水神"的法器。
右侧的黑狼部战士则往链条上系狼牙雕刻的符牌，嘴里念着"镇煞"的咒语。
"开始吧。"
命令刚下，峡谷对面突然射来一支响箭！箭杆上绑着的不是战书，而是一卷工部公文——"安阳知府叶明私调边军，着即刻锁拿问审"。
"边军？"陈瑜展开公文的手在发抖，"我们哪来的......"
话音未落，大地突然震颤！神怒峡对岸的崖壁上，数百名披甲士兵从伪装中现身，弓弩齐指工程队。为首者高举兵符，正是周延儒的心腹参将。
"叶大人好手段。"参将冷笑，"竟能驱使黑狼部三万铁骑充当劳工！"
叶明心头一震。他确实请黑狼部派人护卫，但何时变成三万之众？转头看向阿古拉，年轻战士同样满脸震惊。
"不是我们的人！"阿古拉指向那些"骑兵"的坐骑，"黑狼部战马都有狼牙烙印！"
果然，那些马匹的臀部光洁无痕。更可疑的是，骑兵们虽然穿着黑狼部皮甲，但持弓的姿势分明是北燕军中的"三指式"！
"是北燕人假扮的！"其其格突然指着某个"骑兵"的手腕，"看那个铜镯——只有北燕军械监的人才戴！"
参将