"大人快看！"其其格不知何时蹲在了苗圃旁，小手指着泥土中一抹异色，"这是什么？"
叶明俯身拨开浮土，发现胡杨根部缠着根细细的红绳。绳上串着三粒小珠：一粒黑曜石，一粒白玉，还有粒青瓷烧制的算珠。这分明是...
"三族祈福绳。"萨满婆婆的声音从身后传来。老人家的铜铃杖轻轻点地，"老身昨夜观星，见紫气东来，就知道这苗子要发。"
独眼长老拄着拐杖凑近，独眼眯成一条缝："长得挺壮实。不过..."
他突然用拐杖尖挑起红绳，"这绳结谁打的？太松了！"
叶明这才注意到，绳结的系法很特别——不是汉家的如意结，也不是胡人的死扣，而是种三股交缠的新花样。
"是巴特尔哥哥！"其其格抢着说，"他说这样系，根才能往三个方向长！"
叶明称赞道：“这孩子倒是聪慧，想出如此新奇的系法。”
萨满婆婆微笑着点头：“巴特尔这孩子，脑袋瓜灵光着呢。这三股交缠的绳结，寓意着咱们三族相互依存，共同生长，和这胡杨一样。”
独眼长老放下拐杖，拍了拍身上的尘土，“有这苗子在，是个好兆头。不过，往后可得好好照看。”
其其格用力点头，“我会每天都来看它的！”
正说着，远处传来一阵马蹄声。不一会儿，巴特尔骑着马疾驰而来，勒住缰绳翻身下马。
“大人，婆婆，长老，我去山里采了些草药，给这胡杨补补。”
他扬了扬手中的草药，满脸兴奋。
众人笑作一团。铁手先生突然从工具箱里掏出个铜环，套在胡杨苗周围："加个护圈，防野兔啃。"
铜环内侧刻着细密的花纹，叶明凑近才看清，竟是首微缩的《胡杨颂》。字迹小如蚁足，却笔笔清晰："三族土，一根苗，共经风雨共凌霄。"
正说笑间，陈瑜匆匆跑来："大人，互市司那边出事了！"
原来今早开市时，来了支西域商队，带着十几匹骆驼的货物。验货时，铁手先生的机器突然卡住，吐出的竹签上满是乱码。商队首领当即闹起来，说安阳的规矩是刁难胡商。
叶明赶到互市司时，争执已近白热化。那商队首领是个满脸虬髯的大汉，正用弯刀指着验货机咆哮："破烂玩意！凭什么说我的香料有问题！"
铁手先生气得胡子直翘："机器从不出错！除非..."老人突然眯起眼睛，"你们往货里掺了磁石？"
叶明心头一动。验货机的原理是通过金属探测器分辨纯度，若掺了磁石...
"污蔑！"商队首领暴跳如雷，"我要告到京城去！"
眼看局势要失控，其其格突然钻出人群，手里捧着个陶罐："诸位叔叔别吵，尝尝安阳特制的'和气汤'！"
孩子天真的笑脸让剑拔弩张的气氛为之一缓。商队首领也不好对孩童发作，只得接过陶碗。谁知刚喝一口，就"咦"了一声："这味道..."
"黑狼部的野葱，白鹿部的雪蜜，安阳的姜汁。"其其格眨着眼，"好喝吗？"
首领怔了怔，突然大笑："好个伶俐丫头！"
他转身从骆驼鞍袋里取出个小包，"来，尝尝真正的西域香料！"
包裹一打开，浓郁的异香顿时弥漫开来。铁手先生凑近嗅了嗅，突然夺过小包往验货机里一倒——机器运转如常，竹签上清清楚楚刻着"上品"二字。
"怪事..."老人挠头，"早上的货明明..."
叶明突然明白了什么："阁下早前验的货，和现在这个是同一批吗？"
商队首领的笑容僵在脸上。在众人逼视下，他终于坦白：原来有两批货，一批掺假，一批真品，本打算鱼目混珠...
"按三族互市规..."叶明正要宣判，其其格突然拽他袖子："大人，让他把假货都换成真货好不好？再罚他教我们认西域香料..."
孩子的主意出乎意料地好。最终，商队首领心甘情愿地交了罚金，还亲自在互市司门口开设"识假课"。
更妙的是，他带来的真品香料里，有种名为"胡杨泪"的树脂，据说能治咳喘。
"这东西..."铁手先生捻着一粒琥珀色的树脂，"或许能帮大殿下..."
叶明心头一震。李君泽的咳疾是旧伤，难道......
午后，叶明独自来到苗圃。胡杨苗在春风中轻轻摇曳，嫩叶已经舒展开来，呈现出独特的三角形。
他小心地浇了一瓢水，忽然发现红绳上的黑曜石珠在阳光下泛着奇异的光泽。
俯身细看，石珠表面竟刻着微小的符文——是黑狼部最古老的祈福纹！想必是巴特尔那孩子偷偷刻的。
"大