叶明瞬间清醒："多少人？"
"约五十骑，带着辎重，似乎在迁徙。"巴图犹豫了一下，"队伍里...有老人和孩子。"
这倒出乎意料。黑狼部向来以骁勇着称，拖家带口行动实属反常。
"派人盯着，但不要惊动他们。"叶明吩咐，"若真是迁徙，或许能问出缘由。"
早饭后，叶明辞别萨满婆婆，准备返程。临行前，老人送给他一个精致的皮囊，里面装着各种草原珍稀药材。
"大人为白鹿部做的，老身铭记于心。"萨满婆婆深深鞠躬，"这些药材，或许将来能救急。"
回程路上，叶明一直在思考黑狼部的异常动向。这支曾经凶悍的部族，为何会沦落到举族迁徙的地步？
"大人！"一个白鹿部探马飞驰而来，"跟踪黑狼部的人回来了！"
原来，那支黑狼部队伍是从北方逃难来的残部。他们的草场被北燕强占，牲畜被征为军需，不得不南下寻找生路。
"北燕连盟友都不放过？"叶明眉头紧锁。
"听逃出来的人说，二皇子倒台后，北燕新上任的统帅大肆搜刮各部。"探马汇报道，"黑狼部不肯屈服，就被武力镇压了。"
叶明若有所思。敌人的敌人未必是朋友，但至少可以加以利用...
回到安阳，叶明立即召集紧急会议。听完汇报，顾慎第一个拍案而起："这是分化黑狼部的好机会！若我们伸出援手..."
"不可。"铁手先生罕见地插嘴，"非我族类，其心必异。"
众人争论不休。有人主张趁机收编黑狼残部，增强实力；也有人认为应当斩草除根，永绝后患。
叶明静静听完各方意见，缓缓开口："黑狼部确与我有血仇，但妇孺无辜。眼下天寒地冻，若任其自生自灭，有违天和。"
他决定采取折中之策：派使者接触黑狼残部，承诺提供过冬物资，但必须满足三个条件——交出参与攻打安阳的战犯；发誓永不与北燕合作；青少年入安阳为质，学习中原文化。
"这..."陈瑜有些犹豫，"会不会养虎为患？"
"教化胜过杀戮。"叶明意味深长地说，"若能让黑狼部下一代接受中原文明，长远看，比多杀几个敌人更有价值。"
计议已定，叶明派巴图带人去传话。为表诚意，随行带了十石粮食和二十件棉衣，足够那支残部支撑几日。
等待回音的日子里，叶明也没闲着。他亲自去视察了新落成的双语学堂——这是专门为白鹿部孩童建造的，教授中原文字和白鹿部传统。
课堂上，孩子们用稚嫩的声音朗读《千字文》，然后又唱起古老的草原牧歌，两种文化奇妙地交融在一起。
三日后，巴图带回了好消息：黑狼残部接受了条件，交出了七名参与攻城的战犯，并派了二十名青少年随行入城。
"他们的头领想见您。"巴图补充道，"说是要当面立誓。"
叶明当即同意。次日，黑狼部的代表被带入府衙。为首的是一名独眼老者，自称是部族长老。令人意外的是，他身后跟着一个十五六岁的少年，面容刚毅，眼神桀骜。
"这是我部王子阿古拉。"老者介绍道，"按约定，他将留在安阳学习。"
叶明仔细打量这个少年。虽然衣衫褴褛，但举手投足间自有一股贵气，显然是自幼作为继承人培养的。
"安阳欢迎各位。"叶明温声道，"只要遵守约定，你们会得到公平对待。"
独眼老者突然跪地，以刀划掌，将血滴入酒碗："以血为誓，黑狼部从此与北燕不共戴天！若违此誓，全族灭绝！"
这血誓的分量极重。叶明郑重接过酒碗，轻抿一口，然后递给阿古拉。少年犹豫片刻，也喝了一口，算是认可了这个誓言。
仪式结束后，叶明安排黑狼部青少年入住新建的"四方馆"。这里原本是为各族商旅准备的，现在暂时作为教化黑狼部青年的场所。每人发放了两套新衣、一套文具，还有一本手抄的《论语》。
"为什么给我们这个？"阿古拉警惕地问。
"读书明理。"叶明平静地说，"你若想带领族人走出困境，光靠武力是不够的。"
少年似懂非懂，但还是接过了书。叶明知道，教化非一日之功，但只要播下种子，总有发芽的一天。
傍晚，叶明站在城楼上，望着远方渐渐暗下来的天际线。今天，他不仅兑现了对白鹿部的承诺，还为化解与黑狼部的世仇迈出了第一步。这座边城，正在成为各族交融的熔炉。
远处，白鹿营地的炊烟袅袅升起；近处，新入城的黑狼部少年正在学堂里笨拙地握笔写字；更近处，纺织区的织机声如常响起...这一切交织在一起，构成了安阳独特的韵律。
夜风渐起，带着刺骨的寒意。