"大人，"铁手先生难得地愁眉不展，"库存的雪松纤维只够做三十套'金筋甲'，连弩的弦也快用完了。"
叶明沉思片刻："南方有没有类似材料？"
"试过几种，都不理想。"老人摇头，"要么不够韧，要么太重..."
正当众人一筹莫展时，乌云轻声道："或许...可以用'铁线藤'？"
"铁线藤？"叶明第一次听说这个名字。
"是南方雨林中的一种藤蔓。"乌云解释道，"前年有支南方商队带来过，说比麻绳还韧，能吊起千斤重物。"
叶明眼前一亮："那支商队还在安阳吗？"
"早走了。"陈瑜插话，"但周掌柜可能知道货源。"
周掌柜被紧急召来，一听"铁线藤"，立刻拍大腿："巧了！林家商队上月刚运来一批，说是南洋特产，老朽还纳闷这玩意能干啥用..."
"全部买下！"叶明当即决定，"另外，派人去南方采购，有多少要多少！"
军工坊的原料危机暂时缓解，但叶明知道，要应对来年的大战，仅靠现在的产能远远不够。他决定扩建军工坊，同时培养更多工匠。
"从明日起，军工坊设早晚两班，每班四个时辰。"叶明下令，"老带新，尽快培养一批熟练匠人。"
正说着，赵德匆匆进来："大人，朝廷税银队回来了！"
这是第二批税银，走的是秘密路线，比第一批晚了十日。带队的老押司满面风霜，但精神矍铄，一见面就跪地报喜："托大人洪福，税银安全抵京，朝廷嘉奖安阳忠勇，特免明年三成赋税！"
众人欢呼雀跃。减税意味着百姓负担减轻，也能刺激生产，可谓雪中送炭。
次日清晨，叶明正在书房规划军工坊扩建事宜，陈瑜兴奋地跑来："大人！铁线藤到了！"
院子里，十几个大藤筐装满了灰褐色的藤蔓，看上去平平无奇，但摸上去却异常坚韧。铁手先生用铁钳都费了好大劲才剪断一小截。
"好东西！"老人两眼放光，"比雪松纤维还韧，而且更轻！"
试验很快展开。将铁线藤剥皮取芯，浸泡药液后纺成线，再织成布，效果出奇的好。制成的"藤甲"比"金筋甲"更轻便，防御力却不减反增。
"妙啊！"铁手先生抚摸着新样品，"若加一道油浸工艺，还能防水防火！"
叶明当即拍板：全力生产铁线藤甲，同时继续改良工艺。军工坊的产量很快从每日五套提升到十五套，而且还在增加。
腊月廿八，安阳城迎来了战后第一个集市日。尽管天气寒冷，但四乡八邻的百姓还是蜂拥而至，市场上人头攒动，叫卖声此起彼伏。
叶明换上便装，带着陈瑜微服私访。战后的安阳恢复得很快，商铺基本都重新开张，连被焚毁的东区也开始重建。最热闹的要数铁器行——朝廷减免赋税的消息传开后，农具销量大增，百姓们都在为来年春耕做准备。
"大人，您听。"陈瑜突然指向一个茶摊。
几个商人模样的外乡人正在高谈阔论，说的正是安阳守城战。他们将叶明和守军的事迹说得活灵活现，仿佛亲眼所见。
"...那叶知府真是诸葛再世！早料到北燕贼子要挖地道，提前埋了大缸..."
"...还有那'霹雳车'，一炮就打塌了攻城塔..."
"...最神的是白鹿部萨满，祈来的风雪让北燕弓弦都冻断了！"
叶明听得哭笑不得。传言越传越玄，不过这对提振安阳声望倒是好事。
转过街角，一阵熟悉的"咔嗒"声传来。纺织区已经恢复生产，女工们正在赶制年前的最后一批订单。见到叶明，她们纷纷行礼问好，脸上洋溢着自豪的笑容——这些女子不仅是生产者，也是守城的功臣。
"大人！"乌云从染坊跑出来，手上还沾着蓝色染料，"您看这个！"
她展开一块新染的布料，颜色是一种独特的青蓝色，在阳光下泛着微微的光泽。
"用'天蓝草'改良的配方，不褪色，还防虫蛀。"乌云兴奋地解释，"若是用来做军服..."
"妙极！"叶明立刻领会，"比普通布更耐用，还能防南方潮湿。"
正说着，一个驿卒匆匆跑来："大人，镇北王府急报！"
信是顾慎写来的，笔迹匆忙：北燕内乱，二皇子被囚，主和派掌权，遣使求和。朝廷已准予和谈，命边关各城戒备如常，暂缓大规模军事行动。
叶明长舒一口气。虽然和平只是暂时的，但至少给了安阳喘息之机，可以更充分地备战。
"传令下去，军工坊恢复单班生产，但质量要求不变。另外，趁此机会，全面检修城防。"
腊月三十，安阳城张灯结彩，迎来了战后的第一个除夕。按照叶明的新规，今年府衙不再大摆宴席