"王伯，这么早？"叶明接过一把木锨，跟着翻动潮湿的谷粒。
老仓吏咧嘴一笑，露出残缺的门牙："谷子跟小孩儿似的，得趁日头好的时候带出来晒晒。"
他抓起一把稻谷，任由金黄的颗粒从指缝间流泻，"您瞧，这粒多饱，明年当种子准能出好苗。"
叶明学着他的样子捧起一捧新谷，阳光下，每粒稻谷都像裹了一层金粉，沉甸甸地压在手心。他忽然想起什么："王伯，咱们留足种子了吗？"
"早留好啦！"王德柱神秘地眨眨眼，拉着叶明来到最东边的仓廪。推开厚重的木门，里面整整齐齐码着数百个青布口袋，每个袋口都系着红绳。
"这是..."
"精挑细选的种粮。"老人解开一个口袋，里面的稻谷粒粒饱满，在晨光中泛着琥珀色的光泽，"按大人教的新法，用盐水选过三遍，又晒足了七个太阳日。"
他压低声音，"这袋最好，是从西屯李老汉地里单收的，一株穗上足足结了三百粒！"
叶明捻起几粒细看，谷粒比寻常的要长些，尖端带着一抹淡淡的紫红。他心头一动："这稻种特别？"
"李老汉说是祖上传下来的紫尖稻，耐旱又抗虫。"王德柱像捧着珍宝般小心扎紧袋口，"就剩这一袋了，老汉说献给府衙，让大伙儿都种上。"
粮仓外渐渐热闹起来，农人们赶着牛车来交粮，孩童们在晒场上追逐嬉戏，几个白鹿部女子挎着篮子来换新米，银饰在阳光下闪闪发亮。叶明帮着过秤记账，不知不觉已到晌午。
"大人，歇会儿吧。"陈瑜捧着食盒走来，"刘婶刚蒸的菜团子，用的新磨的米粉。"
菜团子还冒着热气，咬一口，野菜的清香混着新米的甘甜，简单却滋味十足。叶明正吃着，忽见一个瘦小的身影在粮仓角落探头探脑。
"那是..."
王德柱眯眼看了看："哦，是小耗子。"见叶明疑惑，老人笑着解释，"不是真耗子，是个小乞丐，前年冬天在粮仓后头捡的，冻得跟耗子似的发抖，我就这么叫开了。"
那孩子约莫七八岁年纪，衣衫破旧但很干净，正偷偷摸着一把散落的稻谷往怀里塞。王德柱非但不恼，反而招手叫他过来。
"又偷谷子喂麻雀？"老仓吏板着脸，眼里却带着笑。
小耗子低着头，从兜里掏出几粒谷子："它们...它们饿..."
叶明这才注意到，粮仓屋檐下有个简陋的鸟窝，几只麻雀正叽叽喳喳地叫唤。王德柱叹了口气，从怀里掏出个小布包："用这个喂，别糟蹋好谷子。"布包里是些碎米和谷壳。
孩子欢天喜地地跑了。老仓吏摇摇头："这小崽子，自己都吃不饱还惦记着鸟儿。"
他指着粮仓屋檐，"您瞧，那些麻雀可精了，秋天吃咱的粮，春天就捉虫回报，比某些没良心的强多喽！"
午后，叶明正在账房核对粮册，赵德匆匆跑来："大人，城外来了群流民，约莫二三十口子，说是从河间府逃荒来的。"
叶明眉头一皱。河间府今年遭了蝗灾，他是知道的。
"安顿在城外粥棚，请苏芷去看看有没有病患。"他想了想又补充道，"从我的俸禄里支十两银子，买些厚布给他们做冬衣。"
赵德欲言又止："大人，近来流民渐多，若都救济..."
"能走几百里逃到安阳的，都是实在活不下去的。"叶明轻声道，"咱们粮仓满着，总不能看着人饿死。"
傍晚时分，叶明亲自去粥棚查看。三十多个面黄肌瘦的流民正捧着热粥狼吞虎咽，有个妇人怀里抱着个婴儿，孩子饿得连哭的力气都没了。苏芷带着医女们忙着给病患诊治，小耗子不知何时也来了，正帮着分发粗面馒头。
"大人！"流民们见到叶明的官服，纷纷跪地磕头，"青天大老爷救命啊！"
叶明扶起最前面的一位老者："老伯请起，河间府灾情如何？"
老者未语泪先流："蝗虫过境，颗粒无收啊！官府不放粮，反倒加征'灭蝗税'..."
他颤抖着从怀里掏出个小布包，"我们村就剩这点种子了，路上差点让人抢去..."
布包里是几十粒瘦小的稻谷，有些还被虫蛀过。叶明心头一酸，转头对赵德道："去东仓取一袋紫尖稻种来。"
紫尖稻种送到老者手中时，老人抖得几乎捧不住袋子："这...这..."
"耐旱抗虫的好种子。"叶明帮他扎紧袋口，"等开春，我派人送你们回去，好好种地。"
老者扑通跪下，老泪纵横："大人恩德，小老儿来世做牛做马..."
"使不得！"叶明慌忙搀扶，却发现所有流民都跪下了。他手足无措之际，王德柱不知何时出现在粥棚门口，手里拎着个沉甸甸的布袋