叶明接过订单细看，周掌柜给出的价格是每匹六十文，利润相当可观。
"告诉铁手先生和乌云，全力生产。另外，贴出告示，招募更多织工。"
告示一出，安阳城再次沸腾。往年秋收后，农人多闲赋在家，如今有了新营生，谁不争先？府衙门前排起长队，大多是农家女子，也有不少白鹿部牧民。
叶明特意吩咐，录取要公平，中原人与白鹿部各半。同时，工钱日结，每日三十文，织得好的另有奖励。这个标准在边关地区堪称优厚。
三日后的傍晚，叶明正在书房核算粮赋，忽听窗外一阵骚动。推窗望去，只见府衙前的空地上，几十名新录用的白鹿部女子围着篝火跳舞，旁边堆放着她们第一天织的"稻绢布"。
中原女子起初腼腆观望，渐渐也被拉入舞圈。不同民族的歌声交织在一起，竟出奇地和谐。
"大人，要制止吗？"赵德小心翼翼地问。
"不必。"叶明微笑摇头，"让她们乐一乐吧。对了，去库房取些新米，每人发五斤，算是府衙的贺礼。"
这一幕让叶明想起中秋夜的"织心节"。或许，安阳真正宝贵的不是织锦，不是稻绢，而是这种不同民族和睦共处的氛围。
正出神间，顾慎匆匆进来，脸色凝重："跟踪的人回来了。那几个'商人'果然是北燕探子，今早往北去了。"他递过一张纸条，"这是在他们的落脚处发现的。"
纸条上画着安阳周边的田亩分布，标注着预估产量。最下方一行小字：安阳粮足，宜速和。
叶明与顾慎相视一笑。看来这场丰收，将成为和谈时的重要筹码。
次日，叶明起了个大早，亲自去市场采购。
秋收后的安阳集市格外热闹，新米、鲜鱼、时蔬琳琅满目。他挑了几样时令鲜果，又割了二斤上好的羊肉，准备去探望铁手先生和乌云。
工坊里，师徒二人正埋头调试一台新机器。见叶明提着礼物进来，铁手先生哼了一声："又有什么事求老头子？"
叶明笑道："纯属慰问。听说二位为了'稻绢布'，三天没出工坊了。"
乌云接过羊肉和水果，轻声道谢。她眼下挂着明显的黑眼圈，但精神却很好："大人，新改良的稻秆处理法成功了！效率提高了一倍。"
她引叶明观看新工艺——稻秆先经石碾压碎，再放入特制酵素池浸泡，最后用木槌反复捶打。处理后的稻秆纤维柔软如麻，纺出的线更加均匀。
"酵素的配方..."叶明试探地问。
"是萨满婆婆教的。"乌云坦然道，"用雪山上的几种草药配制。婆婆说，既然对安阳有益，就不必藏私。"
叶明心中感动。白鹿部萨满能将部族秘方献出，这份信任比任何贡品都珍贵。
"替我谢谢婆婆。另外..."他想了想，"府衙准备在城西建一座'百工学堂'，专门传授各种技艺。如果婆婆愿意，可以开设一门草药课。"
乌云眼睛一亮："婆婆一定高兴！她总说草药知识要传给更多人，不然就失传了。"
铁手先生突然插话："小子，你那学堂，给老头子我留间大工坊！"
"早准备好了。"叶明笑道，"比现在这个大三倍。"
老人满意地哼了一声，转身继续摆弄他的机器。
叶明注意到，那似乎是一台能将稻秆直接纺成粗线的机器，若成功，又能省去一道工序。
离开工坊，叶明信步来到城外的晒谷场。金黄的稻谷铺满了整片场地，农人们用木锨翻动着，让每一粒谷子都能晒到太阳。
空气中弥漫着新米的清香，远处传来打谷的"砰砰"声，节奏欢快如鼓点。
叶明抓起一把稻谷，任由它们从指缝间流泻。
这些饱满的谷粒，将成为安阳百姓过冬的底气；而那些稻秆，则将化作温暖的衣裳。
农业与纺织，就这样奇妙地联结在一起，共同编织着这座边城的未来。
回城时，叶明特意绕道新建的常平仓。五座巨大的粮仓已经装满三座，余下的也在快速填满。
仓吏兴奋地报告，今年收储的新粮，足够安阳全城百姓吃上两年。
夕阳西下，叶明站在城楼上，望着满载稻谷的牛车一辆接一辆驶入城门。
远处田野间，仍有农人在忙碌，身影被晚霞拉得很长。更远处，纺织区的灯火已经亮起，准备迎接又一个不眠之夜。
第二天，晨露未曦时，安阳城外的田野已经热闹起来。
叶明踏着田埂上的白霜，呼出的白气在眼前凝成一团团小雾。他弯腰抓起一把泥土，冰凉湿润的触感从指尖传来，混合着稻茬的清香。
"东屯最后一块田今日开镰！"老屯长洪亮的声音在田野上回荡。
几十个农人手持镰刀，像等待冲锋的士兵般排开