，\"杜如谦改了称呼，微笑道，\"这些是皇上亲赐。另外，太子殿下和镇北王也各有礼物相赠。\"

    叶明心中一动。太子也送了礼？这可是个重要信号。他不动声色地谢过，然后安排杜如谦到后堂歇息，自己则亲自监督赏赐的登记造册。

    傍晚，府衙设宴为钦差接风。酒过三巡，杜如谦挥退左右，只留叶明一人陪同。

    \"叶都护年轻有为，实在令人钦佩。\"杜如谦举杯示意，\"王爷在信中对你赞誉有加啊。\"

    叶明连忙举杯还礼：\"下官能有今日，全赖王爷提携。安阳府诸事，也多承王爷指点。\"

    两人对饮一杯。杜如谦放下酒杯，意味深长地说：\"叶都护可知，此番封赏，朝中并非没有异议？\"

    叶明心头一凛，知道正题来了：\"下官远离庙堂，还请大人指点。\"

    \"宰相一派认为你擅开边衅，与胡人交往过密。\"杜如谦轻抚长须，\"是太子殿下力排众议，加上王爷的军功簿作证，才定了这'安北都护'之职。\"

    叶明立刻离席，深深一揖：\"多谢大人告知。下官定当竭尽所能，不负太子殿下和王爷厚望。\"