\"叶大哥！\"乌云的声音从身后传来。叶明转身，看见她手里拿着一个小皮囊，\"按照我们的传统，新屋立梁要喝庆祝酒。\"
叶明笑着接过皮囊：\"今天喝的酒比我这半年喝的都多。\"
\"这是不一样的酒。\"乌云神秘地眨眨眼，\"我亲手酿的，加了草原上特殊的草药，能给人力量。\"
叶明尝了一口，果然与平常的马奶酒不同，更醇厚，带着草药的清香。\"好酒！\"
他由衷赞叹，\"等营地建好，你得教教我们的酿酒师傅这个配方。\"
乌云嫣然一笑：\"那得看叶大哥用什么来交换了。\"说完，翩然离去，留下叶明站在原地，手中皮囊还残留着她指尖的温度。
夜幕降临，营地上点起了篝火。部分工匠和白鹿部族人留下守夜，其余人则返回临时营地。叶明坚持最后一个离开，确保一切安排妥当。
回营的路上，赵德安忍不住问：\"大人，您真的相信这些草原人吗？我是说...他们毕竟非我族类。\"
叶明望着远处跳动的篝火，轻声道：\"信任是相互的。今天我喝下他们的血酒，他们接受我的哈达，这就是盟约。\"
他转头看向赵德安，\"要想长治久安，我们必须迈出这一步。\"
夜空中，繁星如织。叶明知道，前方的路还很长，但至少，今天已经打下了坚实的地基——不仅是营地的地基，更是两个民族友谊的地基。
连续七日的晴好天气让青河谷的营地建设进展神速。
叶明站在初具雏形的议事厅前，满意地看着这座融合了汉地与草原风格的建筑。
厚重的夯土墙已经筑到一人多高，屋顶的木质框架正在搭建，十几个工匠和白鹿部青年在脚手架上忙碌着，吆喝声与欢笑声交织在一起。
\"叶大人，您看这墙的厚度合适吗？\"工头老陈抹了把汗，指着西侧的墙体问道。
叶明走近用手掌拍了拍墙面，夯土发出沉闷的声响：\"再加厚半尺，北方的冬天风硬，墙体厚些更保暖。\"
\"好嘞！\"老陈转身吆喝，\"二柱子，再去调些夯土来！西墙再加厚半尺！\"
不远处，一群白鹿部妇女正用草原传统方法制作特殊的防水涂料——将牛羊脂肪、石灰和某种草原植物汁液混合，涂抹在木材表面。
这种方法比汉地常用的桐油更适合当地气候，是乌云提议采用的。
\"叶大哥！\"
熟悉的声音从身后传来。叶明转身，看见乌云抱着一捆新鲜的草绳走来。
她今天换了一身便于劳动的褐色短打，发辫简单地盘在头顶，额前的碎发被汗水打湿，贴在红润的脸颊上。
\"这是用青河谷特有的水草编的绳子，\"乌云将草绳递给叶明，\"比你们带来的麻绳更结实耐腐，特别适合固定屋顶。\"
叶明接过绳子用力扯了扯，果然坚韧异常：\"好东西！怎么不早说？能大量制作吗？\"
乌云眼中闪过一丝得意：\"我昨天才想起来这个法子。河边的水草多得是，我们部落的老人孩子都能编，一天出个几百斤不成问题。\"
\"那太好了！\"叶明由衷赞叹，\"这能省下不少材料运输的成本。这样，你组织人手采集编织，安阳府按市价收购，如何？\"
乌云摆摆手：\"说什么买不买的，这是我们应该做的。营地建好了，受益的是我们白鹿部。\"
叶明坚持道：\"一码归一码。你们出力，我们出钱，这才是长久之道。\"
乌云还想说什么，突然一阵风吹来，掀起了地面上的尘土。叶明下意识侧身，为她挡去大部分风沙。这个细微的动作让乌云微微一怔，眼中闪过一丝柔和。
\"走吧，去看看仓储区建得怎么样了。\"叶明自然地提议，仿佛刚才的举动再平常不过。
两人并肩向营地东侧走去。路上，他们经过一群正在学习使用汉式工具的白鹿部青年。
起初这些草原汉子对锄头、铲子等农具很是陌生，但在工匠们的耐心指导下，现在已经能熟练使用了。
看到叶明和乌云经过，他们纷纷行礼，脸上洋溢着真诚的笑容。
\"他们学得真快。\"叶明赞许地说。
乌云点点头：\"草原上的男儿手巧着呢，只是以前没机会接触这些工具。\"
她顿了顿，\"其实很多人私底下都说，要是早知道汉人这么好相处，早就该...\"
\"早就该什么？\"叶明好奇地问。
\"早就该像现在这样，一起生活，一起建设。\"乌云的声音轻了下来，\"而不是互相提防，互相厮杀。\"
叶明心头一热，正想说些什么，却被一阵欢呼声打断