韩老三心里莫名地一沉，但也没多想，只当是狗夜里乱跑，掉进哪个水坑了。
就在这时，西屋的门“哗啦”一声被拉开，妞妞哭喊着冲出来：“大伯！虎子不见了！”
韩老三脑袋“嗡”的一声，冲进西屋。土炕上，虎子的被子乱糟糟地堆着，人却没了踪影。他急忙四处寻找，屋里屋外、院里院外，连个影子都没有。他问妞妞，妞妞抽抽搭搭地把昨夜的敲门声和咳嗽声说了。韩老三听得头皮发麻——他昨夜根本没出过门！
他和妞妞立刻跑遍了整个村子，逢人就问。可谁也没看见虎子。大伙都帮忙找，一直找到下午，才在村后那条结着薄冰的河里发现了虎子。
孩子小小的身体被冰冷的河水泡得发白，浑身是伤，像是被什么东西撕咬过，又像是在冰面上被拖行过，惨不忍睹。韩老三抱着虎子冰冷的尸体，当场昏死过去。
人们把虎子抬回来，韩老三的弟弟老四闻讯赶来，看到儿子的模样，悲痛欲绝，两眼赤红地瞪着韩老三。韩老三跪在地上，老泪纵横，却也解释不清。
就在这时，有村民指着河边的雪地说：“快看！有狗脚印！”
众人围过去，只见一串清晰的狗爪印从韩老三家的方向延伸过来，一直延伸到河边，印迹很深，像是负重前行。更令人毛骨悚然的是，河边的雪地上，还有几道深深的拖拽痕迹，一直通向冰冷的河水。
所有的目光，瞬间都聚焦在了韩老三身上，确切地说，是聚焦在他身后那条浑身湿漉漉、腿上带伤的老狗身上。
“是它……是它干的！”不知谁喊了一声。
“这老狗成精了！它记仇！它把虎子拖到河边害死了！”
“韩老三，你这狗养了十几年，早就不干净了！它通人性，知道虎子说要炖它，它就报复！”
流言像瘟疫一样在村里蔓延。韩老三看着怀中惨死的侄子，又看看自己脚下那条低着头、浑身湿透、瑟瑟发抖的老狗，再听着村民们愤怒的指责，一股混杂着悲痛、愤怒和绝望的火焰猛地窜上心头。
“畜生！”他目眦欲裂，抄起门后的一根顶门杠，发疯似的朝老狗砸去。
“砰！”第一下，砸在狗背上，老狗发出一声凄厉的惨叫，身子猛地一抽。
“砰！”第二下，砸在狗头上，鲜血瞬间从它额角涌出，染红了花白的毛发。
老狗没有躲，没有叫，只是用那双浑浊的眼睛，死死地、一瞬不瞬地盯着韩老三，那眼神里没有怨恨，没有恐惧，只有一种深不见底的悲伤和……了然。
“砰！砰！砰！”韩老三发了疯似的砸下去，一下，又一下。老狗的骨头断裂声清晰可闻，它终于支撑不住，瘫倒在冰冷的雪地上，鲜血在身下洇开，像一朵巨大的、绝望的花。它最后看了韩老三一眼，那眼神复杂得让人看不懂，然后，头一歪，不动了。
整个村子死一般寂静。只有韩老三粗重的喘息声和老四压抑的哭声。
老狗被拖去埋了，虎子也下葬了。可那晚的寒意，却像烙印一样刻在了每个人的骨子里。从那以后，村里人养狗，绝不敢超过八年，生怕养出个“精”来，招来祸端。
韩老三在老狗死后，整个人像是被抽了魂。他常常坐在门槛上，望着老狗生前趴过的那个位置发呆。没人知道，就在虎子死后的第三天夜里，他做了一个梦。
梦里，他又回到了那个风雪交加的夜晚。他看见老狗挣断了铁链，浑身毛发炸起，冲进了风雪中。它不是去害人，而是循着虎子身上那股熟悉的气味在追。它在村后的小树林里找到了虎子——那孩子不知何时跑了出来，正蹲在河边玩冰。老狗焦急地吠叫，想把他叫回去。可虎子被一块浮冰吸引了，伸手去够，脚下一滑，整个人跌进了刺骨的河水里！
老狗没有丝毫犹豫，纵身跳了下去。河水冰冷刺骨，它用尽全身力气，咬住虎子的衣领，把他往岸边拖。虎子已经呛了水，昏迷不醒。老狗拖着比自己重得多的孩子，在冰面上艰难爬行，腿被冰棱划破，它浑然不觉。它终于把虎子拖上了岸，可孩子已经没了呼吸。
老狗急了，它记得主人咳嗽时，会拍背。它用尽最后的力气，用脑袋和前爪，笨拙地、一下下地去顶虎子的后背，想把他肚子里的水挤出来。可它不是人，它的动作是那样可笑而无力。虎子的身体渐渐冰冷。
绝望中，老狗抬起头，看着韩老三家的方向。它知道，主人会发现孩子不见了。它必须回去报信！它用仅存的力气，拖着疲惫不堪、伤痕累累的身体，一步一步往回爬。它怕主人不认得它的叫声，便模仿着主人那熟悉的、低沉的咳嗽声，用喉咙挤出“咳……咳……”的声音，一下，又一下，去敲门。
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它看见妞妞来开门了，可外面太黑，妞妞没看见它。它又去敲，它想叫醒