王信听完叶婉那哀怨中带着埋怨的话语，心中顿时涌起万千复杂的情绪。他张了张嘴，却发现自己一句话都说不出来，仿佛有千言万语堵在了喉咙口，却无从表达。那一瞬间，愧疚、懊悔、无奈等种种情绪交织在一起，让他的内心备受煎熬。
他静静地站在那里，眼神中满是挣扎与痛苦。过了片刻，他像是再也无法面对叶婉，也无法面对自己内心的谴责一般，毅然转身就走了。
董熟神色凝重，她轻启朱唇说道：“叶婉，如今东海水师走私一事已然东窗事发。此事牵连甚广，局势极为复杂。”说罢，她从怀中拿出一张存票，在阳光下微微泛着光泽。只见那面额超大，竟足足有八十万两之多。董熟轻轻地将银票塞到叶婉手里，语气中带着一丝无奈与关切：“此次你怕是在劫难逃。以目前的情形来看，你最好的结果便是被罢官，然后回到滨州老家。我在滨州有两条商船，一个绸缎庄子，虽不算多，但也可保你余生富贵。我能做的，也只有这些了。”她的眼神中满是诚恳与担忧，那温柔的目光落在叶婉身上，仿佛在给予她最后的安慰与支持。
叶婉的双肩微微颤抖着，低声啜泣起来。她的眼眸中盈满了泪水，那悲伤与懊悔的情绪如潮水般汹涌而出。她心中一直知道东海水师走私一事迟早会被发现，然而，她却万万没有想到会在这个时候被揭露出来。她的内心充满了矛盾与痛苦，那些秘密一直压在她的心底，让她备受煎熬。如今，她再也无法将这些秘密深埋心中。
她微微抬起头，用颤抖的声音低声和董熟说道：“老师，东海水师走私一事，学生……学生是主谋。”
说到这里，她的声音愈发哽咽，泪水如断了线的珠子般滚落。
稍作停顿后，她又艰难地继续说道：“还有……学生当年在陈港，在丹国劝降书上，签字了。”每一个字仿佛都带着无尽的沉重，那是她内心深处最难以启齿的秘密。她的眼神中充满了愧疚与自责，仿佛在等待着董熟的责备与审判。此时的叶婉，如同一个迷失的孩子，不知该何去何从。
董熟听了叶婉的话，微微一怔，眼神中闪过复杂的情绪。她看着叶婉那满是愧疚与痛苦的模样，心中涌起一股疼惜。
董熟轻轻叹了口气，伸手握住叶婉的手，柔声道：“叶婉，我理解你。在那样的局势下，你定是有诸多无奈。但此事切不可外传，一旦传出去，后果不堪设想。”
她的目光变得严肃起来，继续说道：“此事关乎重大，不仅关系到你的命运，还可能影响到许多人的前程甚至性命。我们必须谨慎处理，将此事妥善隐瞒。”
董熟微微皱眉，思索着应对之策。“叶婉，从现在起，你要守口如瓶，不可再向任何人提及此事。我会想办法尽量为你周旋，寻一个妥善的解决之法。”
叶婉泪眼婆娑地看着董熟，感激地点点头。“老师，我知道了。我定不会再让此事泄露半分。”
就在董熟满心忧虑地准备去找王首骁和王首耀之际，只见王首骁一路小跑着匆匆而来。他的小脸上满是急切之色，大声说道：“娘亲，舅爷爷来了，就在门口呢，正和爹爹说话呢。”
董熟听闻王首骁的话语后，也急忙走出医馆。抬眼望去，只见霍明正怒气冲冲地指着王信说话。霍明的脸色涨得通红，眼神中满是愤怒与责备。
“你封了吴王，如今就不把我这个舅舅放在眼里了吗？你简直是疯了！”霍明的声音因愤怒而微微颤抖，“那叶婉是我门下的人，你竟然也敢打她。你可知，你这一打，别人会怎么看？内阁首辅与吴王不合，吴王借廷杖叶婉和首辅掰手腕，你是真不懂这里面的利害关系，还是故意装作不懂啊？”
王信的脸上露出无奈的神色，他微微叹息一声，缓缓开口说道：“舅舅，这实在是无奈之举啊。您也知道，如今东海水师走私一事又被发现，叶婉身处其中，实在是难以保住。在这种情况下，与她撇清关系，或许不是最坏的结果，反而可能会更好一些。”
董熟缓缓地从医馆中走出来，她的神色凝重，目光坚定地望向王信。微微扬起下巴，开口说道：“王爷，秦悦即将升任军机处首席大臣。倘若内阁和军机处联合起来，那力量不可小觑。他们足以让龙椅上那个尚且年轻的君主，有眼如盲，看不清局势。王爷，您不信的话，大可问问舅舅。”
霍明深吸一口气，努力缓解了一下自己激动的情绪，缓缓说道：“信儿，你要明白，现在秦悦至关重要。这走私之事也好，贪腐也罢，甚至是渎职之罪，秦悦如果当上军机处首席大臣就都在她的掌控之中了。好在秦悦和叶婉关系甚密，只要你我什么都不做，不横加干涉，叶婉定不会有事。”
霍明紧接着再次开口，他的神色严肃，目光紧紧地盯着王信，一字一句地说道：“信儿，你且好好思量。如果把我们的水师比作孙吴水师，那么这叶婉无疑就是周公谨。倘若失去了她，你可有准备好鲁子敬、吕子明来接