“赤金可熔铸金甲。”她脱口而出，声音干涩得吓人，“工艺比百炼钢简单三成，重量轻一半，韧度却……”
话未说完便猛地咬住唇。
钱晓晓忽然握住她颤抖的手。
他指尖冰凉，语气却沉稳如山。
“大人可记得《矿志异闻》里那段？‘赤金现世，血沃千里’。”
木锦之浑身一僵，檐外雨声仿佛凝滞在那一刻。
若北境真发现赤金矿，一切蛛丝马迹都串联成惊心动魄的真相——陛下为何要御驾亲征，为何要将地质勘查提前至寒冬，为何点名要安南洲带队前去。
陛下不知她的金手指，可安南洲的能力有目共睹。
她指尖无意识掐进廊柱漆皮。
“战事将起啊……朝中太女监国，边境陛下亲征。”
木锦之原以为靖安帝此时立储是慈母心肠，不料竟是盘棋局。
太女之父出自司徒家，北境几乎是司徒氏一言堂。
让流着司徒家血脉的太女监国，既安了司徒氏的心，又让她们更死心塌地替皇家守着赤金矿……
“世人都说陛下深爱凤后……”木锦之声音发涩，“可算计起司徒家来，真是半点不留情。”
钱晓晓忽然轻笑出声。
他提灯走近，烛光跃动在他含笑的眼角。
“大人真想岔了。”
他走到木锦之旁边，坐在一旁空着的海棠椅上，青玉禁步在雨声里叮咚作响。
“大人可知当年先帝传位时，如今的陛下原本是拒不肯接玉玺的？”
木锦之愕然转头。
“那时硕阳亲王——就是如今的陛下——跪在先帝榻前说‘臣妹愿一辈子做个闲散王爷’。”钱晓晓声音放得极轻，像在说一个禁忌的秘闻，“先帝只问了一句话：‘你若不接这个位置，满朝文武谁不忌惮司徒家军权？你舍得你的王君日后遭人构陷吗？’”
雨声忽然密集起来。
钱晓晓模仿先帝病弱的嗓音惟妙惟肖，木锦之仿佛看见几年前的未央宫内，重臣屏息跪在纱帘外，听见帝王最后布局时惊心的寂静。
“当时户部尚书——也就是家母——归家后连夜召全家告诫。”
钱晓晓的指尖无意识地划过海棠椅上精致的缠枝莲纹路，那紫檀木上的雕花在灯下泛着幽光。
“说从今往后，司徒家的人碰不得、骂不得，连在街上多看一眼都要先掂量三分。”
木锦之怔在原地，连呼吸都轻了几分。
这等宫闱秘闻，怕是朝中知晓者不超过五指之数。
雨声忽然变得遥远，她只觉得一股寒意顺着脊背爬上来。
“这话母亲本要带进棺材的。”钱晓晓的声音更低了，几乎融进雨声里，“后来我年少无知，缠着她问为何司徒家的马车过市，连御史都要避让三分……”
他苦笑着摇头，继续道，“母亲被磨得没法子，将我独自叫去书房，四下无人时悄悄告知这话，并且再三嘱咐我此生不得外传。”
灯笼在风中摇晃，廊下积水里破碎的光影扭曲变形。
木锦之望着院中那棵被暴雨摧残的一树柳枝，忽然觉得这雨夜凉得刺骨。
她下意识紧了紧披风，织锦面料下摆已被飘进的雨丝洇湿一片。
“家母说，当时陛下猛地抬头，泪还挂在脸上，手却已接过了传国玉玺。”
钱晓晓复述这句话时，目光投向雨幕深处的皇城方向，仿佛能穿透重重宫墙看见当年场景。
木锦之却只是叹了口气。
她忽然不想再深究帝王心术，也不想再揣测那对至尊夫妇之间究竟有多少真情与算计。
远处闪电劈开夜幕，刹那亮如白昼，映得她脸色苍白如纸。
雷声隆隆滚过天际，她越不敢细想越是思绪万千。
廊下积水倒映着灯笼，晃动着破碎的光影。
木锦之明白过来，陛下哪里是在算计司徒家？分明是把最锋利的刀交给最信任的人。
北境是司徒家的根基，赤金矿是王朝命脉——这两样捆在一起，才是真正无人能动摇的护身符。
“所以陛下不是不信任……”她望着廊外被暴雨撕碎的夜色喃喃自语，“而是将司徒家与凰权熔铸成一体，如同玄铁锻入精钢，再难分割。”
钱晓晓轻轻拨弄着手炉上的镂空花纹，炭火在他眸中投下跳动的光点。
“大人可想明白了？司徒家的军权、凤后的尊荣、太女的储位——这些看似恩宠，实则是将司徒氏血脉与国运彻底绑死的铆钉。”
木锦之忽然想起去年在工部库房见过的前朝遗物：一尊被熔毁的青铜巨鼎，鼎身上还残留着“永镇山河”的铭文。
史载那原是开国功臣家的祭器，后来因其族谋反被熔铸成镇守皇陵的铜兽。