“掌柜的，前头有客人打探，问那全鱼宴何时再开？”冬荷提着温热的紫砂壶，将琥珀色的茶汤注入青瓷盏中，水汽氤氲。
丁君澜阖了阖眼，声音带着一丝沙哑：“且搁下吧。此番，不过是替东家布下一局罢了。”话虽如此，她心底却不得不叹服秦文。
他那从千里之外传来的菜谱，精妙绝伦，日后或可成为太福祥酒楼压箱底的招牌。只是这局，布得太大，也耗人心神。
冬荷放下茶壶，面露忧色：“婢子愚钝，东家远在太福祥镇，如何便能断定那吐蕃使者有假？又如何算准了他必往顺天楼，偏又撞上郑侍郎？”
“天机难测，”丁君澜啜了一口茶，茶香微涩，“东家行事，向来如此。知其然便好，何必深究其所以然。思虑过甚，徒增烦扰。”她已习惯秦文那些看似天马行空、却又总能切中要害的指令，与其耗费心力揣测，不如静待水落石出。
“只是……”冬荷犹豫片刻，低声道，“婢子还发觉一事，市面上……有人也在贩售冰糖了。价比我们低上两成。”
“哦？”丁君澜倏然坐直，眼中疲态一扫而空，锐利如针，“价比我们低？是何来路？”冰糖乃太福祥秘法制出的奇货，价高利厚，是京都贵胄趋之若鹜的珍品，更是太福祥重要的财源之一。
“是……白家的铺子。”冬荷声音更低了些，“成色却远不如咱们的，颗粒粗些，色泽也泛黄，显是火候或提纯的功夫不到家。”
“白家！”丁君澜的指节在案上轻轻一叩，发出沉闷的声响，“阴魂不散，手倒是伸得快。”
白家主营丝绸布匹，亦是大梁五大豪商之一，与掌控宫廷供奉的丁家素来明争暗斗。
如今竟觊觎起太福祥的糖业，其心可诛。她略一思忖，果断道：“此事非同小可。冬荷，备笔墨，即刻修书，将白家仿制冰糖之事，详详细细报与东家知晓。”
千里之外的太福祥镇，格物院内灯火通明。秦文正俯身于一张宽大的木案前，周遭堆满各式矿石与古怪器具。
他手中把玩着两块沉甸甸、色泽乌黑的磁石，眉头微锁。案上摊开的厚厚图纸，绘着繁复的线圈与铁芯结构，旁边一行小字标注：“欲生电，必先得强磁。”
“发电…发电…”他低声自语，指尖划过图纸上那个代表“电”的古怪符号。在这没有发电机、没有充磁设备的时代，一切都要从最原始的天然磁石开始摸索。
他拿起一块磁石，靠近案头一枚用细丝悬吊的小小铁针，铁针立刻顺从地转向。“磁力是有了，可如何让它动起来，源源不断生出那‘电’呢？”他揉着额角，感觉这难度不亚于在沙漠里凭空造出水来。
“东家，”冬雨轻巧地步入书房，手中托着一枚小巧的令牌，上刻一只振翅欲飞的青鸟，“渡口那边，来了十多位娘子，持此令牌求见。”
秦文抬眼，眸中闪过一丝了然：“这么快就到了？”他放下磁石，接过令牌摩挲了一下。
这正是他前番与长公主赵灵商议的结果——将绣衣天使中那些因伤病或年岁渐长而退出一线的女子，安置到太福祥来。
一来给她们寻个安稳归宿，二来这些女子皆识文断字，通晓世情，远胜寻常仆役，正好配给太福祥那些追随他出生入死、如今解甲归田却孑然一身的老兵。
“翠竹呢？请她同往。”秦文起身，随手拿起搭在椅背上的外袍。
马蹄踏着新铺的青石板路，清脆有声。新建的跨河大桥已近尾声，巨大的石墩在月光下投下厚重的影子，只待最后几块桥板铺设完毕。
河对岸渡口，十数名青衣女子静立如松，身形挺拔，虽着常服，那股久经训练的精干之气却掩藏不住。
她们的目光原本聚焦在随后赶来的翠竹身上，待翠竹走近，众人动作划一，齐刷刷躬身行礼，声音清越而整齐：“见过青衣天使！”对一旁的秦文，却似视而不见。
秦文勒住马缰，眉梢微挑。这阵仗，这纪律，果然不愧是长公主亲手打磨的利器。翠竹只略一颔首，声音清冷如冰泉：“此乃太福祥地界。尔等今后便在此安身。长公主殿下之意，想已明了？”
“属下明白！谨遵天使吩咐，安分守己！”回音依旧整齐划一，毫无杂音。
秦文心下了然，这些女子，怕是自豆蔻年华便被选入绣衣天使，经历数年乃至十数载严苛训练与残酷任务，早已将等级尊卑刻入骨髓。
在她们眼中，唯有绣衣天使体系内的尊位才值得敬畏，自己这个“东家”，不过是外朝的富商罢了。
“都随我来吧。”秦文也不多言，调转马头。既入太福祥，自有太福祥的规矩。
一行人穿过镇中渐次立起的工坊、仓库，来到已显规模的太福祥主楼——福祥楼前。高达十层的石楼宇在夜色中拔地而起，飞檐斗拱，气派非凡。
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