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    “所需银钱，冯管事支给他，南边物产行情，你二人细细参详。”秦文不再多言，直接下令，“船务为先，寻物次之。此番南下，无论有无斩获，六个月为期，务必回转。”

    “小的明白！定不负东家重托！”孙大海喜形于色，仿佛看到金山银海在向他招手。这趟差事，油水丰厚，又能见识南方的花花世界，简直是天上掉下来的美差。

    “冯五，”秦文转向门口肃立的管事，“大海南下期间，你商号对南边来的船货，多加留意。船料、桐油、麻缆、铁钉……凡造船修船之物，若有上好货源，先行备下。泸县码头，日后便是我们自家船队的根基，须有得力人手支应。另外，”他声音几乎细不可闻，带着商人的谨慎，“你即刻挑选可靠人手，秘密前往泸县，寻访合适地段，购置大片临河土地，以备将来兴建码头货栈之用。地方务求开阔，但切记，不可打太福祥旗号，行事之人亦不可暴露身份。切不可对外人讲起，切记，切记！！！”

    冯五连忙躬身，态度恭谨至极：“是是是，小的明白。东家深谋远虑，小的这就去办。”他心头虽仍盘桓着那些听都没听过的“妖物”名字，土豆红薯在他想象中如同土里钻出的怪瘤，暗自嘀咕东家莫不是被什么海外来的方士给诓骗了，但东家的命令便是天条，照做便是，哪敢多问。

    孙大海领了命，仿佛已看到自己站在巨舶船头衣锦还乡的风光，喜滋滋告退而去。

    冯五也躬身退出书房，小心地带上门。门外阳光刺眼，他眯了眯眼，心头那点关于“海外妖物”的疑虑并未散去，反而更添一层：东家行事，愈发高深莫测了。他摇摇头，将这些念头压下，快步走向前楼账房，东家交代的差事，桩桩件件都怠慢不得。那沧浪河的涛声，似乎已隐隐在泸县的远方响起。

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