家庄的佃户在种，地力就薄了些，今春雨水又迟，怕是……”吏员的声音恰到好处地停顿，带着一丝不易察觉的暗示。

    为首的巡田官微微颔首，目光锐利地扫过广阔的田野，如同鹰隼巡视自己的领地，带着一种居高临下的审视与算计。

    他捻着颌下几缕稀疏的胡须，淡淡道：“嗯，地力有厚薄，收成自有高低。然朝廷赋税，关乎国用民生，一丝一毫也轻忽不得。该缴的，一粒谷子也不能少。”话语间，透着不容置喙的官威。

    而在他们目光所及的田地里，是另一番炼狱般的景象。农夫们赤着脚，深陷在早春依旧冰冷刺骨的泥浆之中，黝黑、嶙峋的脊背在料峭的寒风中绷紧，如同一张张被生活重担拉满到极限、濒临断裂的弓。

    手中的鞭子，有气无力地抽打在身前同样瘦骨嶙峋的老牛背上，也像是抽打在他们自己早已枯槁绝望的心上。

    浑浊的汗水混着泥水，从他们饱经风霜、沟壑纵横的脸上不断滚落，无声地砸进脚下这片似乎永远也喂不饱他们的贫瘠土地。

    “老天爷啊……开开眼吧……”一个须发花白的老农，远远瞥见官道上那鲜亮的官袍和骏马，如同见了勾魂的无常，吓得魂飞魄散，慌忙扔下手中沉重的犁耙，踉跄着扑倒在田埂的泥水里。

    额头深深触地，沾满了污浊的泥浆，“青天大老爷开恩，开恩呐……求您老高抬贵手……今年春耕……老天爷不赏脸，雨水迟迟不来，地干得冒烟……实在是……实在是难啊……”

    卑微到尘埃里的祈求声，在空旷死寂的田野上飘荡，显得格外凄凉无助，却又注定如投入深潭的石子，激不起半点回应。

    同一片天空之下，京都荀府那精心构筑的园林水榭间，丝竹管弦之声袅袅不绝，与田野间的死寂哀鸣恍如隔世。

    身着轻薄春衫、云鬓花颜的婢女们，手捧太福祥新近风靡京都的琥珀色美酒“陶醉”，身姿轻盈如穿花蝴蝶，在衣香鬓影、笑语喧阗的华服宾客间穿梭侍奉。

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