易受人左右；如今天下已平，大魏需要的是一位能够平衡各方势力、坚守法度的守成之君。子桓虽无子建之才情，却有坚忍不拔之志，处事沉稳，且已参与国政多年。从江山社稷计，子桓当立。”

    曹操闭上眼睛，良久，长叹一声：“孤何尝不知？孤偏爱子建，是因他像年轻时的孤，不受世俗羁绊。但孤不能把天下当作偏爱的筹码。子羽，孤立子桓，但你要答应孤一件事。”

    “主公请讲。”

    曹操猛地转过身，死死地盯着苏羽：“孤死之后，必有人挑拨他们兄弟骨肉相残。你要护住子建，护住孤的其他子嗣。孤不希望大魏的皇座，沾满曹氏子孙的血！”

    苏羽跪倒在地，重重地叩首：“臣苏羽，对天发誓！只要臣有一口气在，绝不让魏国发生同室操戈之惨剧。臣必当尽心辅佐新君，让大魏国泰民安！”

    曹操露出了欣慰的笑容，他扶起苏羽，紧紧握住他的手：“有你这句话，孤就放心了。走，回去喝酒！”

    几个月后，曹操正式下达王旨，立五官中郎将曹丕为魏国王世子。悬而未决多年的储位之争，终于尘埃落定。曹植虽然失落，但在苏羽的暗中安抚和保护下，被封为陈王，远赴封地，远离了政治漩涡。

    太和三年冬，洛阳下起了百年难遇的暴雪。

    魏王宫内，气氛凝重到了极点。曹操病危。华佗虽然穷尽毕生所学，也只能勉强维持他微弱的呼吸。

    苏羽几天几夜没有合眼，一直守在曹操的榻前。曹丕、曹彰等子嗣跪在殿外，泣不成声。

    深夜，曹操突然回光返照，睁开了眼睛。他看着床榻旁的苏羽，嘴角扯出一个虚弱的弧度：“子羽……你来了。”

    “主公，臣在。”苏羽紧紧握住曹操那只干枯却依然宽大的手，眼眶泛红。

    曹操环顾四周，仿佛想要将这王宫、这天下最后看一眼。“孤这一生，杀伐决断，背负了一世骂名。世人皆说孤是篡汉的汉贼……子羽，你说，孤到底是个什么样的人？”

    苏羽强忍着泪水，声音却异常坚定：“主公扫平乱世，安抚百姓，兴修水利，重塑华夏。没有主公，不知几人称帝，几人称王。汉室气数已尽，是主公在废墟中重建了这朗朗乾坤。在臣心中，在天下百姓心中，主公乃是千古一帝，是不朽的英雄！”