张猛愣了一瞬，拱手道：“主公，府库的存粮……”
“不够便从我私库里取。” 苏羽打断他的话，“百姓为这场战事付出太多，若连温饱都无法保障，我这胜仗打得又有何意义？”
夜色渐浓，许昌城的灯火次第亮起。苏羽回城时，却见城门下聚集着数十名百姓。他握紧缰绳，暗自警惕，却见人群中走出一位白发老者，颤巍巍捧起一个粗陶碗：“将军大胜，老拙等煮了些姜汤，给将士们驱寒。”
温热的姜汤入喉，驱散了苏羽满身疲惫。他望着百姓们质朴的面容，忽然意识到，这些被世家大族视作 “蝼蚁” 的庶民，才是支撑起这片江山的根基。
然而，胜利的喜悦并未持续太久。三日后，一封密报摆在苏羽案头：袁绍之子袁熙暗中联络荆州刘表，意图再次结盟。更令人心惊的是，许昌城内的世家大族蠢蠢欲动，有人甚至私通袁氏，欲里应外合颠覆苏羽政权。
“这些蛀虫！” 张猛气得拍案而起，“当初就该将他们一网打尽！”
苏羽却盯着案上的舆图，指尖划过荆州与冀州的边界：“世家根深蒂固，若贸然处置，只会激起更大的反抗。” 他的目光落在许昌东南方的宛城，“派人去请贾诩先生，我要听听他的计策。”
就在此时，门吏匆匆来报：“主公，有位自称公孙月的女子求见，说有重要军情相告。”
苏羽挑眉，公孙度帐中并无此女。思忖片刻，他吩咐道：“请她到书房相见。”
片刻后，一位身着素衣的女子踏入书房。她眉目清冷，腰间佩剑却透着肃杀之气。见到苏羽，女子微微行礼：“苏将军，我乃公孙度侄女公孙月。叔父兵败后，我在清理他书房时，发现一份密信。” 说着，她从袖中取出一卷泛黄的帛书。
苏羽展开帛书，目光骤然一凛。上面赫然写着：“事成之后，许以冀州三郡，共分许昌。署名处，竟是他麾下大将高顺的私印。”
“高顺素来忠诚，怎会……” 张猛难以置信地喃喃道。
公孙月冷笑一声：“将军可知，高顺的发妻是袁谭的表妹？” 她上前一步，眼中闪过一丝复杂神色，“我叔父败局已定，我不愿再卷入纷争。此番前来，一是为报将军不杀降卒之恩，二是……” 她顿了顿，“我观将军行事，与那些草菅人命的军阀不同。若将军信得过我，公孙月愿效犬马之劳。”
苏羽凝视公孙月片刻，忽然笑了：“好！从今日起，你便暂任我的参军。至于高顺……” 他将帛书投入烛火，火苗瞬间吞噬了字迹，“派人密切监视，但不要打草惊蛇。”
送走公孙月后，贾诩终于赶到许昌。这位白发谋士抚着胡须，听完苏羽的叙述，微微一笑：“主公，欲破世家与袁氏联盟，需用‘离间计’。” 他拿起案上的棋子，在棋盘上摆出阵势，“袁熙与刘表各怀心思，世家大族亦非铁板一块。我们只需让他们彼此猜疑，自会分崩离析。”
苏羽若有所思：“先生是说，伪造书信，散布谣言？”
“正是。” 贾诩将一枚黑子放在冀州位置，“可伪造袁熙与许昌世家来往的密信，故意让刘表得知。再放出风声，说世家许诺将荆州献给袁氏。如此一来，刘表必然生疑，联盟便不攻自破。”
计划有条不紊地展开。不出半月，荆州便传来消息：刘表将袁熙的使者驱逐出境，还在边境增派了守军。与此同时，许昌的世家大族因谣言陷入内乱，有人为表忠心，主动向苏羽告发同党。
然而，就在局势看似好转之时，一场突如其来的疫病席卷许昌周边。染病者高烧不退，咳血不止，短短几日便夺走数百人性命。苏羽不顾众人劝阻，亲自前往疫区查看。只见村落中哀嚎声四起，许多人家门户紧闭，无人敢照顾病患。
“立刻召集医官，全力救治。” 苏羽摘下腰间玉佩，“将此物典当，换钱购置药材。”
张猛急道：“主公，这是您母亲留下的遗物！”
“人命关天，一块玉佩算得了什么？” 苏羽转身望向城外连绵的营帐，那里挤满了无处可去的流民，“再传令下去，凡家中有余粮者，可开仓救济灾民，朝廷日后双倍偿还。”
公孙月默默跟在苏羽身后，看着他不顾疫病危险，亲自为死者掩埋尸体，为伤者喂药。月光下，这个被世人称作 “暴君” 的男人，眼神中满是悲悯与坚毅。她忽然想起叔父常说的话：“成大事者，不可有妇人之仁。” 可眼前的苏羽，却用行动证明，心怀苍生，才是真正的王者之道。
疫病肆虐的日子里，苏羽几乎不眠不休。他白天巡视疫区，夜晚在书房处理政务，协调各方资源。公孙月主动承担起部分军务，与于禁等人共同防守边境，以防袁氏趁机来犯。
一日深夜，苏羽正在研读医官送来的病情报告，公孙月推门而入，手中捧着一碗热粥：“将军，您已经三日未合眼了，多少吃些东西吧。”
苏羽抬起头，才发现窗外已泛起鱼肚白。接过粥碗时，他注意到公孙月眼底的血