\"都督！\" 亲卫队长木鹿大王的声音带着颤音，\"这些汉人是魔鬼么？\"
兀突骨没有回答。他望着崖下逐渐连成线的灰影 —— 那些裹着布条的躯体在陡坡上滚成不规则的球体，布料与山石摩擦出刺啦声响，却奇迹般未像他预想的那样支离破碎。某个士兵滚过凸起的岩角时，布条突然崩裂，露出里面内衬的生牛皮甲，在月光下泛着油光。兀突骨猛然想起三个月前在滇池畔见过的水豚，那些圆滚滚的生物会把自己团成球滚过浅滩，原来汉人早就偷学了这等生存之道。
\"报 ——！\" 谷底传来变调的牛角号，\"藤甲兵第三哨遇袭！\"
轰鸣声自深渊底部炸起。兀突骨看见无数火团从谷底升腾，像被惊醒的萤火虫群，照亮了蜿蜒如巨蟒的栈道。本该昏迷的曹军士兵竟在滚落后迅速解下缠结的布条，他们左腕缠着浸油的麻布，右手挥动着短柄火把，正朝着栈道末端的藤甲兵堆里扑去。那些裹过身体的布条此刻成了最佳燃料，沾着松脂的火苗舔舐着藤甲，发出令人牙酸的 \"滋滋\" 声。
\"快泼水！\" 木鹿大王抽出腰间兽骨短刀，\"用犀牛血浇灭 ——\"
话音未落，崖顶突然响起梆子声。兀突骨仰头望去，只见月光中浮现出密密麻麻的人影，那些本该坠崖的曹军竟攀着崖壁垂落的藤蔓爬了上来！他们脚下缠着鹿皮防滑，腰间挂着铁爪飞虎钩，最前排的士兵已将麻绳抛过岩顶，正在结索攀登。
\"邓艾......\" 兀突骨咬牙切齿地吐出这个名字。半个月前斥候送来的战报里，这个白发老将的画像被涂成鬼面，南中巫师预言他将带着 \"地行仙\" 之术踏平乌戈国。此刻看着那些在峭壁上如猿猴般腾挪的曹军，兀突骨第一次感到头皮发麻 —— 这些汉人不仅学会了野兽的滚地之法，竟还偷了山魅的攀援之术！
\"放箭！\"
随着一声怒喝，千支竹箭破空而下。但曹军早有防备，攀登者迅速蜷缩成球，用背部的牛皮甲抵御箭雨，更有人展开随身携带的犀牛皮盾，在岩壁上拼出一道流动的盾墙。兀突骨注意到他们的动作整齐划一，显然经过严苛训练，每一次滚动避让都精准计算着箭矢轨迹，竟比藤甲兵平日演练的战阵还要精妙。
谷底的火势已呈燎原之势。藤甲兵引以为傲的防御在火攻面前成了催命符，浸透桐油的藤条遇火即燃，那些来不及跃入山溪的士兵在栈道上痛苦翻滚，火焰顺着甲缝钻进皮肉，将他们烤成一个个跳动的火人。更可怕的是曹军投掷的陶罐，里面装着一种遇水更旺的黑色粉末，木鹿大王亲自指挥的救火队刚泼出犀牛血，火苗竟 \"轰\" 地窜起丈高，将整支队伍吞噬。
\"用兽潮冲散他们！\" 兀突骨拍打腰间兽皮号角，十二头战象踏碎崖边灌木冲下陡坡。这些庞然大物身上披着三层藤甲，象牙绑着锯齿状的青铜短刃，在月光下如移动的小山般碾压而过。栈道上的曹军惊呼声此起彼伏，数人被象蹄踩成肉泥，但更多人迅速退入栈道旁的岩穴，待战象群冲过之后，又从阴影里钻出继续纵火。
兀突骨忽然听见奇怪的 \"嗡嗡\" 声。他抬头望向崖顶，只见无数黑点正顺着夜风飘来，越来越近后竟化作遮天蔽日的蝗群！那些虫子裹着硫磺粉末，翅膀拍打间火星四溅，纷纷坠入藤甲兵阵列。木鹿大王惊叫着举起盾牌，却见一只蝗虫落在藤甲上，瞬间引燃的火焰顺着他的手臂爬上脖颈，这位素以勇力着称的蛮将竟在眨眼间变成火炬，哀嚎着滚入山涧。
\"都督！栈道中段起火！\" 亲卫的汇报被爆炸声打断。兀突骨看见三具裹着布条的曹军尸体从上方坠落，他们腰间竟绑着装满火油的皮囊，坠地时轰然炸开，火墙瞬间截断了藤甲兵的退路。更令他心惊的是，那些本该摔得筋骨尽断的尸体，落地后竟挣扎着爬起，用牙齿咬开皮囊继续泼洒燃料 —— 这些人根本不在乎生死！
\"这是...... 邓艾的死士营。\" 不知何时来到身边的南中巫师声音颤抖，\"他们饮过蛊毒，周身麻木不知痛痒，唯余杀人本能......\"
巫师的话被一声长啸切断。崖顶突然垂下数十条粗藤，百余名曹军如猿猴般滑下，他们手持一种形如弯钩的短刀，专门割砍藤甲接缝处。兀突骨看见一名藤甲兵挥刀劈来，却被对方矮身躲过，短刀顺着藤甲缝隙刺入腋下，鲜血喷涌间，那个蛮兵难以置信地看着自己的伤口 —— 他的藤甲竟在汉人面前如纸糊般脆弱。
\"是钢刀！\" 木鹿大王的嘶吼从火场传来，\"他们的刀刃淬了精铁......\"
兀突骨恍然大悟。三个月前，汉人的商队曾用铁器换